— Я не знаю, что происходит, — повторяет она.
Эрик смотрит на нее холодными голубыми глазами.
— Так выясни, Рути.
И тут, когда Рут думает, что хуже быть уже не может, Фил просовывает голову в дверь.
— Я невольно все слышал, вы слишком громко разговариваете. Как дела, Эрик?
Он протягивает руку. После секундного колебания Эрик пожимает ее.
— Все прекрасно, кроме того, что под арестом находится невиновный.
— А, этот бедняга с химического факультета. Ты его знаешь?
— Да. Это мой бывший студент.
— Не может быть! — Глаза Фила округляются от любопытства. — Значит, он археолог?
— Защитил диссертацию в Манчестере.
— Как он оказался здесь?
Эрик указывает на Рут, севшую за свой стол, словно для защиты.
— Спроси Рут, она знает.
— Рут, ты втянулась во все это?
— Ты же знал, что я помогала в этом деле.
— Я думал, только с костями.
Вот как, осознает Рут, видит ее Фил. Озабоченной лишь костями, своей скучной специализацией, полезной, но совершенно маргинальной. Она не героиня типа Шоны, в центре сцены ей не место.
— Рут назвала полицейским имя Катбада, — злобно говорит Эрик.
— Катбада? — недоуменно переспрашивает Фил.
— Эрик знает Майкла Мэлоуна как Катбада, — так же злобно поясняет Рут. — Они старые друзья.
Заинтересованный Фил переводит взгляд с Рут на Эрика.
— Это так? — уточняет он. — Старые друзья?
— Да, — шипит Эрик, — и я хочу обелить имя моего старого друга.
Он быстро выходит, столкнувшись в дверях с аспирантом Рут, вежливым китайцем мистером Таном, пораженным потоком норвежской брани.
— Рут, оставляю тебя заниматься делом, — говорит Фил. — Давай встретимся попозже.
«Нет, если это будет зависеть от меня», — думает Рут и поворачивается к мистеру Тану:
— Прошу прощения. Мы собирались поговорить о вашей диссертации. Напомните, какая у вас тема.
— Разложение, — отвечает мистер Тан.
Рут снова приходится пробиваться через репортеров по пути домой. В новостях сообщают, что дело застопорилось. «Полиция получила еще двадцать четыре часа для допроса подозреваемого, предположительно сорокадвухлетнего Майкла Мэлоуна из Блэкени».
Рут выключает радио. Арест Катбада по-прежнему ее беспокоит. Хотя она не считает его, как Эрик, козлом отпущения, но с трудом представляет этого человека убийцей. Однако Катбад, возможно, автор этих писем. Эрик не читал их. Не слышал этот зловещий, насмешливый голос эрудита. «Она лежит там, где земля соединяется с небом. Где корни громадного дерева Иггдрасиль уходят в следующую жизнь… Она стала превосходной жертвой. Кровь на камне. Алое на белом». Вспоминая Катбада, сидящего в своем кресле, с поблескивающими вокруг амулетами, Рут может представить его пишущим эти строки. Но похитить и убить маленькую девочку? Он отец ее единоутробной сестры; разве он мог бы поступить так со Скарлетт? С Делилой, которую, видимо, некогда любил?
