— Да, — соглашается Дэвид с неожиданным воодушевлением. — Это чудесное обиталище для птиц, особенно зимой.
— Я приезжал сюда много лет назад на раскопки, — рассказывает Питер, — но так и не могу забыть это место. Оно такое безлюдное, мирное.
Дэвид с любопытством переводит взгляд с Рут на Питера, потом говорит:
— Рут, я видел у вашего дома полицейскую машину.
— Да, — вздыхает Рут. — Я консультирую полицейских в одном расследовании.
— У Рут убили кошку, — к досаде Рут, вмешивается Питер. — Полицейские считают, что это может иметь значение.
Дэвид выглядит совершенно потрясенным.
— Убили вашу кошку? Как?
Сердясь на Питера, Рут кратко отвечает:
— Перерезали горло. Полицейские не исключают, что это связано с расследованием.
— Господи. Какой ужас!
Дэвид делает движение, словно собираясь коснуться руки Рут, но не касается.
— Ну, я расстроилась. Я… любила ее.
— Конечно. Она была членом вашей семьи.
Он говорит так, словно знает, как это важно.
— Да, была.
Они еще какое-то время неловко топчутся под дождем, наконец Рут произносит:
— Пожалуй, нужно возвращаться.
— Да, — соглашается Дэвид и, щурясь, смотрит на горизонт. — Надвигается прилив.
— Я однажды едва не утонул в этих болотах, — непринужденно сообщает Питер. — Оказался отрезанным приливом.
— Это легко может случиться, — кивает Дэвид. — Говорят, прилив движется быстрее лошади в галопе.
— Тогда давайте двигаться отсюда галопом, — предлагает Рут. Она по горло сыта обоими.
По дороге к дому Питер говорит:
— Интересный человек. Ты хорошо его знаешь?
— Нет. За последние месяцы разговаривала всего однажды. И поэтому, — свирепо смотрит она на Питера, — не хочу, чтобы он был в курсе всех моих дел.
Питер смеется:
— Я просто держался дружелюбно. Помнишь это, Рут? Дружелюбно?
Рут собирается ответить, но тут звонит телефон. Она почему-то уверена, что сообщение пришло от Нельсона.
Текст краткий, содержательный:
«Приказал арестовать Мэлоуна. На письмах его отпечатки. Г.Н.».
— Мы должны что-то предпринять, — говорит Эрик. — У полицейских нет подозреваемого, поэтому они хотят сфабриковать обвинение против Катбада. Этого нельзя допустить.
— Очевидно, на письмах были отпечатки его пальцев, — сдержанно замечает Рут.
— Ха, отпечатки! Думаешь, полицейские не могут фальсифицировать улики? Думаешь, они на это не способны?
Рут молчит, и Эрик начинает гневно расхаживать по крохотному кабинету. Они в университете. Семестр начался, и у Рут назначена консультация для аспирантов. Однако Эрик, в течение получаса разражавшийся тирадами против полицейских, уходить не собирается.
