— Но есть и другие плоские места. Особенно в этом Богом забытом графстве.
— Это так, только… — Как объяснить, что автор писем явно разделяет взгляды Эрика о ритуальных ландшафтах, о болоте, как связи между жизнью и смертью? — Помните, что я говорила о болоте? — наконец произносит она. — Мы часто находим приношения по обету, иногда погребенные там останки. Может быть, автор писем тоже об этом знает.
— Думаете, он археолог?
Рут колеблется.
— Не обязательно, но тут есть слово «курсусы».
— Никогда такого не слышал.
— Вот-вот! Это узкоспециальный термин. Означает параллельные канавы с насыпями с внутренней стороны. Они часто встречаются на ранних ритуальных ландшафтах, но мы не знаем, для чего они предназначены. К примеру в курсусах Максли обнаружили шаманские жезлы.
— Шаманские что?
— Части украшенных оленьих рогов. Их, должно быть, использовал шаман, священник.
— Для чего?
— Мы не знаем — возможно, для ритуальной церемонии. Может, они представляли собой что-то вроде волшебной палочки.
— Этот человек, — указывает на письма Нельсон, — пишет о шамане.
— Да, у мыслителей-ньюэйджеров это очень популярная идея. Святой, действующий природным волшебством.
Нельсон опять смотрит в список.
— А тропы тут при чем? Это слово я слышал.
— Тропы в данном случае — древние дорожки, зачастую ведущие через воду или болото. — Рут делает паузу. — Собственно, я, кажется, нашла на Солончаке одну тропу, ведущую к хенджу. Это скрытая дорожка, обозначенная только ушедшими в землю столбиками. Захватывающее зрелище.
Нельсон явно готов поверить ей на слово.
— Значит, этот человек может быть язычником, может быть ньюэйджером, религиозным психом или археологом.
— Он может быть всеми сразу или просто знать кое-что обо всех. Мне он представляется человеком, обладающим крупицами знаний. К примеру, о блуждающих огоньках.
— А при чем здесь они?
— Блуждающие огоньки часто видят на болотах в ночь летнего солнцестояния. Они ведут путников к опасным местам и смерти. — Говоря это, Рут вспоминает странное фосфоресцирующее свечение над болотом в тот вечер, когда заблудилась. Погибла бы она, если б не Дэвид? — О блуждающих огоньках существует много легенд. В одних огоньки связываются с нечестивым кузнецом, продавшим душу дьяволу за пламя из адских печей. Он блуждает под землей, пытаясь найти выход на поверхность, и освещает свой путь этим пламенем. В других говорится, что это души убитых детей.
— Убитых детей, — мрачно повторяет Нельсон. — Вот к чему все сводится.
