— Да, но как ты объяснишь это соседям?
— А почему я непременно должна давать объяснение своим поступкам?
— Потому, что ты зависишь от общественного мнения. И тебе не все равно, что о тебе думают люди.
— Ты заблуждаешься, — начала переубеждать она Джима, но замолчала, увидев искорки, плясавшие в его глазах.
Он снова пытался вывести ее из себя! В который уже раз! Ну ничего, у нее теперь есть иммунитет.
— Я не приду, потому что иду на свидание с Оливером, — сказала она, надеясь, что этот ответ удовлетворит Джима.
— Ты в него влюблена? — дружелюбно спросил он. — Вы красивая пара. Так и представляю вашу свадебную церемонию: он весь в черном, ты вся в белом, маленькие девочки, похожие на ангелочков, разбрасывают цветы в проходе церкви…
— Заткнись, а?
— Опять злишься. Что на этот раз не так? Или это твое перманентное состояние?
Она снова проглотила слова, готовые сорваться с ее языка. У Эллис все лучше и лучше получалось держать себя в руках, что не могло ее не радовать.
Джим вздохнул, сел на по-осеннему пожелтевшую траву.
— Эллис, я желаю тебе счастья, — сказал он после минутного молчания. — Я не шучу.
— Тогда не доставай меня, и я буду самым счастливым человеком на свете.
— Постараюсь, — серьезно ответил он.
Эллис удивленно взглянула на него: опять, что ли, над ней издевается? Но нет, кажется, на сей раз он действительно искренен. С чего бы это?
— Может, я и приду на вечеринку, — сказала она, отводя глаза. — Если Оливер согласится составить мне компанию.
— Куда он денется? — усмехнулся Джим. — Он же без ума от тебя. По крайней мере, так это выглядит со стороны.
Эллис пожала плечами, но не смогла спрятать улыбку. Ей было приятно внимание Оливера. Он и правда казался влюбленным. Эллис это, конечно, льстило. Она чувствовала, что ее саму начинает тянуть к нему.
— Вы встречаетесь каждый день? — спросил Джим.
— А что?
— Просто интересно.
— Почти каждый.
— Ходите в рестораны?
— Иногда просто гуляем. Или ужинаем у меня дома. Но это ты, конечно, должен был заметить.
Джим не обратил внимания на ее колкость. Кажется, он всерьез решил стать милым и вежливым. Что подтвердилось, когда он сказал:
— У меня в загашнике есть бутылка вина тысяча девятьсот восемьдесят третьего года. Не бог весть что, конечно, но уж получше, чем вино, которое продается в местных магазинах. Я давно ее храню, сам не знаю для чего. С удовольствием подарю тебе. Разопьешь ее с Оливером, он оценит.
— Нет, не оценит. Он почти не пьет. Предпочитает алкогольным напиткам минеральную воду. Но все равно спасибо за предложение.
