— Но что мне с ним делать? На этот вопрос вы мне не дали ответа, доктор.
— Продолжай в том же духе. Игнорируй его.
— Чтобы он разозлился еще сильнее?
— Это лишь выставит его в дурацком свете. Зато ты останешься в выигрыше.
— Твой отец — идиот, — после непродолжительной паузы сказала Эллис. — Если бы ты была моим ребенком, я никогда от тебя не отказалась бы.
— Знаю. Поэтому я и не собираюсь от тебя уезжать. Признаться, с тобой довольно весело. Я думала, что еду к скучной старой деве, а ты оказалась… ничего так.
— Ничего так? — переспросила Эллис. — Это что значит?
— Это значит, что я сделала тебе комплимент и уже об этом пожалела, — раздраженно ответила Анжела, спихивая ее с кровати. — Иди уже, займись чем-нибудь.
Эллис рассмеялась и отправилась на кухню, чтобы заняться тем, что любила так же сильно, как и садоводство, — стряпней. Решив приготовить на ужин спагетти с мясной подливкой, она открыла шкаф, чтобы достать кастрюлю, но увидела длинный серый хвост, который мелькнул и исчез.
— Не останется даже микробов, да? — криво улыбнувшись, сказала Эллис, вспомнив слова дезинфекторов. — И что же мне с тобой делать, Минни-Маус?
Ее отвлек стук в дверь. Захлопнув створки шкафа, Эллис вышла в холл, выглянула в окно и увидела Джима. В одной руке он держал мерный стакан, а в другой большую ложку.
— Что тебе нужно? — спросила она, открывая дверь.
— У меня сахар закончился.
— Так съезди в магазин и купи.
— Соседи должны помогать друг другу! — Он помахал стаканом у ее носа.
— Я плохая соседка.
— Если ты поделишься со мной сахаром, через час я угощу тебя сладким пирогом.
— Да ты не умеешь печь пироги, — скептически усмехнулась Эллис.
— Спорим, умею? И получше тебя.
Эллис расхохоталась от души.
— Отличная шутка, Джим!
— Ты мне дашь сахару или нет?
— Не дам, — сказала Эллис и попыталась закрыть дверь, но Джим выставил в проем ногу.
— Тогда я пойду к другой своей соседке, миссис Макрихтер. Она точно не откажет в моей маленькой просьбе. Тем более если я расскажу ей, какая ты жадная.
Эллис склонила голову набок, внимательно разглядывая Джима. На его губах играла глумливая улыбка, а в карих глазах светился озорной огонек. Он получал истинное удовольствие от происходящего.
— Это шантаж? — уточнила она.
— Совершенно верно, — подтвердил он.
— Если подумать, у меня найдется немного сахара. — Эллис вспомнила мудрый совет Анжелы.
Джим конечно же решил, что ему удалось-таки переспорить упрямую соседку. Он вошел дом, победоносно улыбаясь и гордо выпятив грудь.
