Он стрелял, пока оставались снаряды. Потом на берег высадилась подмога. Танки ушли. На этом участке фашисты так и не сумели остановить наступление.
Свой первый орден Славы Андрей Алешин получил, лежа в госпитале. Позднее Алешин участвовал в сражениях в Прибалтике, Восточной Пруссии, Померании. За бой в Дидерлаге против батальона юнкеров фашистского артиллерийского училища получил Золотую Звезду Героя.
Для летчика Ивана Драченко самой памятной из всех наград была Слава третьей степени. Он получил ее в 1944 году, уже после того, как сражался на Курской дуге, участвовал в освобождении Белгорода, громил харьковскую группировку врага.
...Однажды, выполняя боевой полет, попал Иван под сильный зенитный огонь. Снаряд разнес мотор. Впились в лицо осколки, были повреждены глаза. Задыхаясь в дыму, он все же сумел сбросить фонарь и выпрыгнуть с парашютом. Но упал, к несчастью, на чужую территорию. Немцы подобрали тяжело раненного летчика. Попал Иван в лагерь для военнопленных. Здесь русский врач сделал ему сложнейшую операцию, спас жизнь, однако сохранить правый глаз не смог. Едва поправившись, начал помышлять Иван о побеге. По натуре горячий, деятельный, он быстро сошелся с ребятами, которые тоже хотели бежать.
План удалось осуществить, когда военнопленных на грузовиках стали эвакуировать в другой лагерь. Драченко с товарищами перешел линию фронта. Его сразу же направили в госпиталь, в Москву. Опытный хирург вставил вместо поврежденного глаза протез, настолько искусный, что трудно было отличить от настоящего.
При выписке Иван схитрил. Он попросил писаря, чтобы тот выдал стандартную справку о том, что такой-то направляется в свою часть для дальнейшего прохождения службы... И ни слова о глазах.
Отыскивая свой полк, Иван случайно встретил дружка — техника эскадрильи. Недаром же говорится, что человек без друга, что суп без соли. Тот ремонтировал во фронтовых мастерских самолет и был озабочен, как перегнать его на свой аэродром. После взаимных приветствий и расспросов друг кивнул на шрамы на лице Ивана, проговорил осторожно:
— Здорово тебя разделали...
— Ерунда! Зато здоров, буду летать.
— Слушай! А перегнать машину сможешь?
— Да хоть с закрытыми глазами!
Самолет заправили. Техник полез в кабину стрелка, Иван опустился в родное пилотское кресло. Стараясь подавить волнение, взялся за ручку управления, положил левую руку на сектор газа, поработал мотором на разных режимах, запросил по радио разрешение на взлет. Медленно двинул рукоятку газа, машина затряслась от напряжения мощного мотора. Отпустил тормоза. Тяжело припадая на неровностях, штурмовик покатил к старту.
