Когда «Сахалин» заканчивал выгрузку и готовился к продолжению рейса, буксиры подвели к причалу Старого порта в Кейптауне крупнотоннажный британский сухогруз, в корпусе которого зияли огромные рваные пробоины. Он был поражен двумя торпедами совсем близко от мыса Доброй Надежды...
Стало известно о трагической судьбе танкера «Туапсе». Капитан Щербачев решил пройти Панамским каналом в Тихий океан. Шли противолодочным курсом, через определенное время меняли направление. 4 июля 1942 года, когда «Туапсе» достиг Карибского моря и находился у мыса Сан-Антонио (Куба), его атаковала германская лодка «V-129». В судно с небольшими интервалами попало четыре торпеды. Десять человек из команды погибли, но большинство спаслось,..
Померанц решил пересечь Атлантику вдоль тридцатой параллели, а затем через Магелланов пролив выйти в Тихий океан. Жестокий шторм разразился в Атлантике — от Доброй Надежды до берегов Южной Америки. На стыке холодных антарктических, теплых индийских и переменчивых атлантических вод танкер раскачивало так, что казалось, будто шатались коричневые горы за мысом — массивная Столовая гора, острая Дьявольская и курчавая Лайонс Хед (Львиная голова).
— Так у меня развалятся машины, — жаловался Померанцу старший механик «Сахалина» Петр Якимчик.
Древнейший прибор мореплавателей — магнитный компас — «показывал погоду». Гирокомпас вышел из меридиана, пришлось его остановить. Ночью резко упал барометр. Под утро ветер достиг 12 баллов.
Разбушевавшийся океан каждый день забирал у танкера сотни миль. Машина работала на «полный», но судно почти не двигалось. Ветер вставал буквально как стена...
На двадцатые сутки «Сахалин» завершил плавание через Атлантику и подошел к устью Ла-Платы. На подходе к узкому каналу, ведущему в Монтевидео, из тумана выплыла полузатопленная серая громада военного корабля. Разбитые орудийные башни и надстройки, хаос исковерканного металла...
Это был германский рейдер — карманный линкор «Адмирал граф Шпее». Когда началась вторая мировая война, он сеял смерть на морских путях в Южной Атлантике. Пират безжалостно расправлялся с безоружными торговыми судами, избегая встреч с военными кораблями. Долгое время рейдер был неуловим. Последней жертвой фашистов стал английский пароход «Дорик Стар». Сигнал «SOS», переданный радистом этого судна, был услышан на британском крейсере «Аякс». Его командир быстро связался с находящимися поблизости английскими кораблями. Крейсеры «Эйджекс», «Эксетер», «Акилез» и «Аякс» под командованием коммодора Харвуда устремились в погоню за линкором-призраком и вскоре настигли его. После недолгого боя, сильно поврежденный, немецкий линкор укрылся в гавани Монтевидео. Прорваться сквозь блокаду, установленную английскими судами, «Адмиралу графу Шпее» не удалось, и он был затоплен командой.
