В Индийском океане тоже было неспокойно. Радист Степан Пастушенко часто слышал в эфире отчаянные сигналы «SOS», посылаемые с торпедированных фашистами судов. Где-то впереди шел «Туапсе». Капитан Владимир Иванович Щербачев успешно привел танкер в Фамагусту недели за две до прихода туда «Сахалина». Что с ними? Давно не было никаких известий. Где и как идет «А. Микоян»?
Из четырех судов, участвовавших в перегоне, ледокол «А. Микоян» вышел в Мраморное море первым. Предполагалось, что на выходе из пролива Дарданеллы ледокол будет встречен английскими кораблями. Но...
— Наши корабли не смогут это сделать, ледоколу надлежит самостоятельно прибыть на Кипр, — заявил в Стамбуле помощник английского военного атташе капитану Сергею Михайловичу Сергееву.
— Ну что ж, будем надеяться на себя, — сказал капитан. Он знал, что помощник атташе говорит правду.
...Потеря кораблей «Вэлиент» и «Куин Элизабет» вслед за гибелью «Арк Ройял» и «Бархэм» в Средиземном море почти одновременно с уничтожением японской авиацией «Рипалс» и новейшего «Принц Уэльский» поставила английский ВМФ в тяжелое положение. Еще более чувствительные потери несли транспортные суда.
Англия получила от США 50 эсминцев в обмен на базы, расположенные на Вест-Индских и Бермудских островах. Устаревшие, малоэффективные корабли, конечно же, не шли по ценности ни в какое сравнение с этими базами. Но англичанам не приходилось выбирать.
«А. Микоян» вышел один в Эгейское море. Погода была на руку морякам: все скрывала густая завеса дождя. Ледокол «крался» всего в одной миле от берега. Днем, притушив огни в топках, прижался вплотную к скалам крошечного островка в Эдремитском заливе. Рядом была итальянская военно-морская база Митилини на Лесбосе. Итальянцы под своим контролем держали все Эгейское море. На островах Хиос, Самос, Кос, Родос находились эсминцы, торпедные катера и самолеты-торпедоносцы. Командующий итальянскими ВМС в Эгейском море адмирал Бьянкери заявил, что ни один военный корабль, ни одно торговое судно не пересечет этот район без его ведома...
Две ночи погода благоприятствовала переходу. Темно, пасмурно. «А. Микоян» прошел Хиос, Самос и приближался к Родосу. На третью ночь погода установилась ясная, отчетливо были видны крупные звезды, выглянула луна. Миновав Родос, ледокол шел к маленькому греческому островку Кастелоризон. За ним — просторы Средиземноморья.
— Вижу три торпедных катера,— вдруг сообщил вахтенный сигнальщик. Было приведено в боевую готовность единственное вооружение корабля — трехлинейная винтовка. На горизонте появились три быстро увеличивающиеся точки. С острова Родос шли на перехват ледокола торпедные катера. Нагнав его, катера двигались рядом на расстоянии менее кабельтова. Ледокол продолжал идти полным ходом и неизменным курсом.
