14 января «Сахалин» из-за кромешной темноты встал на якорь у входа в порт Кир-Василий, куда до сих пор не заходили большие суда.
Так, не спеша, осторожно, танкер продвигался в Эгейском море. Особенно неприятной была ночь на 17 января. «Сахалин» шел по проливу между турецким берегом и Самосом. Ширина пролива от силы миля. Темнота хоть глаза выколи. Ветер доносит итальянскую речь. Где-то впереди скользит луч прожектора. Он прочесывает довольно широкий сектор и замирает у самого носа «Сахалина»...
Старпом Станков идет по каютам — посмотреть, каково настроение команды. Внизу перед ним молча расступаются матросы. Они вглядываются в лицо старпома: насколько велика опасность?
— Ничего, Федор Яковлевич, — говорит один из них, — мы не подведем.
Когда наконец Станков поднялся на мостик, с бака передали:
— Слева по носу катер или подводная лодка!
Вот оно!
— Лево руля! — крикнул лоцману Зелигман.
— Стой! — раздался приглушенный от напряжения голос Померанца. — Может, это камень.
Черная тень быстро приближалась к танкеру. Станков оттолкнул плечом рулевого и рывком переложил штурвал. У левого борта проплыл огромный камень, почему-то не нанесенный на карту. Померанц вытер пот со лба. Зелигман, с трудом улыбнувшись, сказал Станкову:
— Если бы вы были девушкой, чиф, я бы вас поцеловал. — Он чувствовал себя виноватым.
— Представьте, как мы встречаем на этом камне рассвет! Итальянцы со смеху померли бы! — Померанц понял, что уже в состоянии шутить.
До Фамагусты — английской базы на Кипре — «Сахалин» пробирался недели три, тогда как в обычное время — немногим более суток хода. Навстречу танкеру вышла на катере группа английских офицеров во главе с начальником базы. Встречали «Сахалин» торжественно, устроили шумный банкет. Привыкшие за долгие недели к тишине, «сахалинцы» глохли от шума и слепли от обилия электричества. Можно было говорить в полный голос, смеяться и даже петь.
24 января танкер, избежав опасных встреч с многочисленными минными полями, ошвартовался в торговом порту Порт-Саида.
У африканского побережья стояла буйная весна. Вахта на «Сахалине» не жалела забортной воды: на судне шла генеральная уборка. Англичане любезно предложили помощь в ремонте, а также выделили из своих арсеналов небольшую пушку и несколько пулеметов «льюис». Все это могло пригодиться — впереди долгое плавание.
Заработала судовая радиостанция. Всех волновали сообщения с фронтов. Только здесь, в Порт-Саиде, «сахалинцы» узнали подробности нападения японцев на ПирлХарбор — военно-морскую базу США на Гавайских островах.
