Нужно работать.
Он углубился в пульт, запустил тестировщик, проверил систему и, в первую очередь, внесенные самовольно изменения. Не хватало еще — вырубиться в бою.
Рикк, напротив, развалился в кресле, закинул руки за голову и улыбался мимолетным мыслям. Страх зашкаливал. Такие уж мы твари, цепляемся за жизнь изо всей мочи, не разбираясь, как живем, что чувствуем…
Почему-то всплыли слова бедолаги Джонсона, за час до смерти, когда плазмоперистальтический сгусток прошил его насквозь, оплавив гермокостюм и превратив сердце в черный пепел… Сторр будто вновь увидел спокойную фигуру загорающего туриста с автовинтовкой на пузе.
«Смысла ни в чем нет… ни в тебе, ни во мне, ни в Конфедерации, ни в ее десантных войсках… Тем не менее — все мы присутствуем…»
Эх, Джонси, Джонси… Знал бы ты — по какой причине растерли нас тогда в порошок.
Нет смысла…
Но кто-то присутствует. Помимо нас. Есть кто-то, один, ответственный за гибель десантной роты. За очернение имени. За каждого — за Джонсона, за Корнета… остальных…
Это Он, призрачный демон на самом верху конфедеративной пирамиды, просто повел пальцем или бровью, чтобы не стало полутора сотен его вернейших солдат, молча переколошмативших друг друга под толстым слоем океана, на причудливой земноводной планете. Какая падла нынче империрует Конфедерацию? Флинн, кажется?..
Рикк беззвучно сплюнул губами, как обычно, раньше, делал Джонсон.
Бояться бывшему лейтенанту было просто глупо. Уже перебрал все здравые лимиты, давно должен был ласты склеить. А вот сила высшая дарит упорно день за днем, хотя давно ее уже об этом и не просишь… Даст Бог, и на этот раз пронесет. А не пронесет — чего уж там, по ту сторону явно лучше будет…
— Кроты, подъем! Ваша мама пришла, молока принесла! — веселый голос бесцеремонно вторгся в предсмертную медитацию. — Сторр, ты в землеройки записался??
Никол, из бригады техобслуживания. Весельчак. Ему чего печалиться-то…
— Ну да, типа того. Будь моя воля — я бы отсюда и не вылезал. Ты нам горючки привез?
— И горючки, и колючки, — сверху по кабине затопотали ноги, — давай, интерфейс на бочку.
Рикк лениво нажал две комбинации клавиш. Сверху, на неразрушаемом блоке двигательной установки щелкнул лючок, открывая доступ к зарядным клеммам. Загудело трансформирующее устройство.
— Порядок, полный бак. Что с патронами, ворошиловцы?
— У меня девяносто процентов. Но все равно замени… Для намечающейся мясорубки хватит, а вот, сколько после нее куковать будем — кто знает…
