Корнет глядел во все глаза. Не каждый день увидишь подобное. Ландшафт равнины, открывшейся взору — явно был рукотворным. Деревья не росли здесь хаотично, как раньше. Нет, они были разлинеены строгим порядком, образуя аллейки, площадки и рощицы. Кустарник был сформирован в клумбы, обрамленные диковинными цветами с длинными трепещущими лепестками. Вся равнина переливалась многоцветьем. Сдобренная мягким струящимся светом — она простиралась вперед и вширь исполинским сказочным садом.
На горизонте резко прочертилась стена, уходившая влево и вправо почти так же сильно, как вверх.
Даг Корнет попытался понять, что же напоминает ему твердыня, возвышавшаяся практически до нижней кромки океана. Сделав очередной прыжок, новенький ожидаемо неловко споткнулся и бухнулся на колено. Как ни старался повторить маневр за командиром — нифига. Сторр сгруппировался, выпрямился и продолжил движение, не потеряв скорости. Вот кенгуру, едрить… когда ж и я так научусь…
Даг поднялся, набрал ход и взгляд его вновь упал на крепостную стену города Этну.
Знаю, где видел. В сказках. В древних-древних сказках про волшебников, красивых дам в пышных платьях и рыцарей, закованных в железо, на четвероногих скакунах. Сколько уж веков образы проходят сквозь время… И все так же романтичны, будто созданы специально для людей нашего поколения, чтобы умилялись.
Крепость была сказочной, в классическом понимании слова. Темно-коричневая у земли, твердь ее светлела с высотой и была ослепительно белой у поднебесной кромки, усеянной башнями и минаретами.
Дракон тоже имеется?.. Корнет развеселился. Принцессы ведь есть, командир говорил.
Рота набрала максимальную скорость по аллейке, прямой как стрела и через несколько минут стена заняла все пространство впереди.
Джонсон, шедший в авангарде, сбавил ход, сделал пару амортизирующих шагов и остановился.
Бойцы последовали его примеру, выстраиваясь по два. Лейтенант обошел строй и поднял руку:
— Оружие в кранцы! Корнет — тебе индивидуальное приглашение?!
Даг спохватился и быстро прицепил автовинтовку на плечо за левую руку.
— Вперед! — Сторр потопал к браме впускных ворот. Десантники строевым шагом двинулись следом.
Ворота Этну — отдельный шедевр зодчества. Пик арки висел на стометровой высоте, а дуги ее разверзлись на полстаметров каждая, не меньше. Поверхность ворот производила впечатление прозрачной, но, судя по всему, это был оптический обман — сквозь них ничего не было видно.
