Бен злобно зыркнул из-под косматых бровей. — То в другой раз было. Я десять лет под Веселым Роджером. Всякое, знаешь, приключалось…
Их перебили. Гогочущая братва расселась по местам, предвкушая главное блюдо. Кэп попросил тишины.
Посреди зала возникла хрупкая фигурка, зябко кутавшаяся в остатки некогда шикарного наряда. На лице пленницы была повязка, плотно закрывавшая глаза, а яркая ссадина на голом плече красноречиво говорила о степени сладости последних часов бедняжки. — Бойцы. — Кэп Рейнольдс говорил неспешно, бархатистым голосом, старый умный волчара. — По многочисленным просьбам трудящихся приступаем к награждению победителей. Представляю вашему вниманию мисс Лоан.
Он сдернул повязку с глаз девушки и та пошатнулась от брызнувшего в глаза света. — Напоминаю. Дама нужна нам живой. Если какой-то, не буду говорить плохо, мы все друзья, в порыве страсти ее прикончит — останется без доляхи за "Розетту". Так что — потом без обид. Итак…
Кэп щелкнул по большому красному пятну на информационном табло и по экрану запрыгали цифры, причудливо сплетаясь в неземной узор. — Давай уже, хватит томить! Кэп, харе усы тянуть… — напряжение нарастало с каждой секундой.
Но Рейнольдс был истинным модератором. Он тихонько улыбался в окладистую бороду и никуда не спешил. Страсти накаливались почище термоядерной реакции. Некоторые вскочили с места и подпрыгивали на цыпочках, вытягивая шеи, как гуси. Рыжий Бен нетерпеливо барабанил пальцами по столешне, время от времени добавляя по ней всей ладонью.
Рикки с живым интересом наблюдал за похотливыми лицами. А потом посмотрел на личико девчонки…
Тянуть дальше становилось небезопасным и кэп бацнул кулаком по сенсору как раз в тот момент, что и был последним.
По толпе прокатился ропот. На экране загорелась одна-единственная цифирь. И она не предвещала бедолажке ничего хорошего, поскольку была порядковым номером Рыжего Бена. Тот подпрыгнул чуть ли не на метр и повихлял, облизываясь, к призу. Менее удачливые сокамерники похлопывали его по плечам и спине, поздравляли, отпускали скабрезные шуточки. Чем лишь добавляли драйва радихону. Бен схватил девушку за надорванный рукав платья и потащил к своему месту за баром. — Ты погляди, какая краля… — адреналин Рыжего хлестал по всей его квадратной коренастой площади. — Бельишко кружевное носишь, сучка?..
Девушка испуганно выдернула из волосатых лап задранную полу платья и попыталась закутаться в него вся. За что тут же отхватила звонкую пощечину. — Какая прыткая! Ниче, и не таких объезжали… — Бен схватил ее за сосок, ярко выделяющийся сквозь тонкий шелк и почти вдавил в глаза растопыренную вилку из двух пальцев. — Только дернись.
