Здоров дядя и опытен. Сразу видно, не один десяток боев за плечами. Такой на метр в землю видит и кукиш за спиной затылком чует.
Войско его одето попроще, но добротно. Копья, топоры, боевые молоты. Несколько луков. Такой отряд способен удержать замок, разогнать полсотни кочевников, захватить крупный поселок. Два десятка воинов в эти времена – большая сила.
И куда эта сила прет?
* * *
Сотник, видимо, встречи не ожидал. И на Бербека воззрился с удивлением. Кивнул в знак приветствия, бросил взгляд на воинов и на нас и пробасил:
– Ты чего тут? Вас же к Бенку послали?
– Да вот перехватили у Озерного, – кивнул Бербек в мою сторону. – Шли от Гатьяны, а тот пожгли.
– Кто сказал?
– Они.
Настороженный взгляд скользнул по мне, ушел к парням и вернулся. Сотник мгновенно оценил наши доспехи и оружие, коней и нас самих и сделал свой вывод.
– Кто такие?
– Говорят, наймиты. Шли с караваном от хордингов, а потом свернули сюда.
– Чей караван?
– Асохи.
Сотник хмыкнул и обратился ко мне:
– Кто пожег Гатьяну?
– Назови себя, – отчеканил я таким тоном, чтобы сразу дать понять: я имею право спрашивать.
Сотник несколько секунд ломал мой взгляд, потом все же ответил:
– Сотник барона Хорнора Луд.
– Темалл. Вольный воин.
– Так кто пожег Гатьяну, нэрд Темалл?
Нэрд – обращение к человеку неблагородного происхождения. Простолюдину. Назвать так дворянина – оскорбление. Ни один человек не решится на такое, если не чувствует за собой силу.
Сила сотника стояла за его спиной и он мог так спрашивать, будучи в землях барона. Но я снести такое не могу.
– Мэор Темалл, сотник. Запомни это как следует.
Меру Луд тоже знал. И без надобности злить дворянина не стал бы.
– Мэор Темалл, – повторил он. – Что с Гатьяной?
– Когда мы приехали туда, разбойники уже ушли. Людей побили, скот тоже. А увели кого или нет, не знаем. На дороге никого не встречали.
Встрял Бербек и коротко поведал о том, как встретил нас. И как решил сопроводить к барону, чтобы тот разобрался. Мол, отпускать четверых вооруженных чужаков не захотел.
– Ладно, – пробурчал Луд. – Привел и привел. Хотя тебя посылали по делу.
Бербек промолчал, а я вдруг подумал, что хоробник мог элементарно струсить. Лезть впятером в места, где шалят неизвестные шайки, опасно. А мы подвернулись вовремя. Впрочем, может я и не прав.
– Куда ты их ведешь?
– В замок к барону.
– Барона нет в замке.
– А где он?
– В Горелой пади. С дружиной. В замке только охрана. Барон собирает силы для отпора.
– Но… это против Мивуса выходит… – растерянно пробормотал Бербек.
