...После полуторакилометрового броска через поле передовой взвод лейтенанта Валентина Горбачева скатился по склону и залег на дне узкого оврага. Но овраг не укрыл людей от утреннего, уже жаркого солнца, которое било в их спины и затылки, раскаляло железо и сушило губы. Хотелось пить, но воды было мало; кроме того, наученные опытом, все знали, что несколько глотков не спасут, напротив, вызовут одышку и усталость.
Собрав сержантов, Горбачев выслушал их доклады о состоянии людей, оружия, боеприпасов. Лейтенант разрешил ослабить ремни и перекурить. Его взвод, выйдя к заданному рубежу раньше времени, заслужил эту короткую передышку. Пока все шло хорошо. За исключением пустяка, касавшегося лично его, Горбачева. При приземлении он ударился плечом об острый камень. В горячке Валентин не почувствовал боли, теперь же каждое движение правой рукой вызывало резкую боль. Конечно, надо было расстегнуть портупею и осмотреть ушиб. Но он считал, что не к лицу ему, командиру, проявлять слабость.
Послав дозорных вести наблюдение за местностью, Горбачев по рации передал «Вереску» (он же капитан Сердечный), что взвод готов для выполнения дальнейшей задачи. Через минуту за рукав его тронул связист: «Товарищ гвардии лейтенант, «Вереск» просит взять наушники».
Голос командира был резче обычного. Но это не означало, что капитан сердит, просто, когда речь шла о чем-то важном, он говорил коротко, резко, не оставляя пауз для возражений. Прежде чем идти в тыл «противника», десантникам надо уничтожить склад его боеприпасов, расположенный неподалеку от места высадки. Ближе всех к складу находился взвод Горбачева. План прост — группа десантников незаметно пробирается к караульному помещению, обезоруживает часовых и подает взводу сигнал для атаки. Основные силы роты прикрывают Горбачева с фланга.
Выслушав капитана и повторив задачу, Горбачев задал только один вопрос:
— Кто возглавит группу захвата?
— Симушин.
Соображения, которыми руководствовался Сердечный, назвав Симушина, были понятны Горбачеву: если есть хоть малейший шанс на успех, Владимир использует его; если шансов нет, он их изобретет. Правда, Владимир не любит ждать и порой излишне рискует там, где нужна элементарная выдержка. И все же выбор пал на него.
Сначала Владимир и Горбачев уточнили маршрут группы захвата, потом Симушин сам отобрал тех, кто пойдет с ним. Горбачев не вмешивался, понимал, что не тот случай. Владимир отобрал ребят верных и понимающих друг друга. Четверо десантников сняли с себя лишнее снаряжение, получили ракеты и ушли цепочкой вдоль оврага.
