— Вот найти бы нашего учителя, — сказал кто-то. — Он все знает здесь. Только как найдешь его — время-то неучебное...
Талхажав безмолвно исчез. Думаю, он обошел и объехал все окрестные аилы и юрты в поисках учителя.
То была неспокойная ночь. Казалось, что зря мы тревожим добрых людей, которым назавтра предстоит кочевка на зимние пастбища. И уже трудно было поверить в успех. Луна освещала снежную вершину, на склонах которой и терялась отгадка многовековой тайны. Шансов не было, как не было очевидцев и проводников.
На рассвете появился Талхажав:
— Собирайтесь! Учитель ждет нас.
«Это» оказалось совсем рядом. В нескольких часах езды.
...На широком ущелье на горе Хар Хад — «Черная гора», высоко под самым небом мы увидели всадников: пять широкоплечих воинов с узкими талиями, в шлемах и с длинными пиками в руках. Воины и кони действительно были покрыты сетью — и сеть эта означала боевые панцири.
Пройдут годы, прежде чем эти всадники заживут новой жизнью на страницах истории Монголии, Центральной Азии и, быть может, истории Древнего Востока. А пока, стоя под отвесной скалой, мы с Шинэхуу и Талхажавом не можем оторвать глаз от освещенной солнцем картины.
— Интересно, насколько эти воины древнее армии Чингисхана? — размышляет вслух Шинэхуу.
— Трудно сразу сказать, но скорее всего почти на тысячу лет...
Перед нами были типичные катафрактарии со всеми необходимыми реалиями: тяжелым оборонительным доспехом на воинах (длиною до самых щиколоток), с доспехом на лошадях и непременным оружием тяжеловооруженных всадников — длинными пиками. На верхних концах пик показаны бубенцы, подобные тем. что обнаружены исследователями на фресках Синьцзяна.
Шлемы украшены пером, как и шлемы древних корейских воинов IV века. (Кстати, конь и олени в верхней части рисунка тоже более всего похожи по стилю на изображения на корейских росписях в гробницах.) Сами же всадники отдаленно напоминают парфянских катафрактариев на граффити из Дура-Эвропоса — города, основанного на реке Евфрат во II веке до нашей эры.
О чем говорят эти сравнения? О том, что всадники появились на горе Хар Хад скорее всего около IV века нашей эры. О том, что в ту отдаленную пору в тактике степных кочевников Центральной Азии, так же как и на Иранском нагорье и в евразийских степях, появились серьезные изменения, связанные с введением тяжеловооруженной конницы. Как доказал советский исследователь А. М. Хазанов, сам факт появления катафрактария неразрывно связан с особым строем этой конницы, атакующей противника тесно сомкнутым строем. По его мнению, бой в одиночку невозможен и губителен для всадника в доспехах. Потому-то под катафрактариями ученый предлагает понимать не одного всадника в доспехе, а весь боевой строй тяжеловооруженной конницы.
