Княжна подошла к залитому светом краю площадки, заглянула за парапет, долго всматривалась в мерцающую тьму внизу. Ксей, продолжая мутить раствор, осторожно стрельнул глазом в ее сторону. Ена была не только самой важной особой, но и самой красивой девушкой на Острове.
— Давно ты здесь? — спросила она, не оборачиваясь.
Ксей понял, что вопрос задан ему.
— С восьмого часу! — молодцевато доложил он, прижав черенок лопаты к плечу.
— Видел что-нибудь?
Голос ее, всегда приятный, спокойный и уверенный, сегодня звучал необычно. В нем слышалась усталость и даже, кажется, страх. Но о чем она? Что тут можно увидеть нового? Разве что…
— Водородная вспышка, — сказал он на всякий случай. — Слабая. Но это было уже при вас, госпожа.
— А там, внизу? — Княжна, не отрываясь, глядела в мертвую степь.
— Так а что там может быть? — Ксей пожал плечами. — Или опять Претворение ожидается?
— Вопросов не задавай! — Наставник больно ткнул его в бок. — Отвечай, что спрошено!
— Оставь его, Фотий! — Княжна нетерпеливо повела плечом. — А ну, строитель, прибавь огня!
Ксей кинулся к факелу, выкрутил задвижку на всю резьбу. Струя пламени потолстела, разревелась, ударила в щит так, что искры полетели в небо, глазам стало больно смотреть на раскаленную решетку.
— Левее поверни! — крикнула княжна. — Еще!
Ксей, жмурясь, опаляя брови, метался вокруг калильни, хватался за горячие колеса дымящейся рукавицей, сдвигал с места неподатливый каркас. Для Ены он готов был ворочать это белое железо голыми руками. Но княжна стояла к нему спиной, следя за призрачными всполохами внизу, и рвения не замечала. Несколько минут прошли в молчании. Ксей тоже пытался рассмотреть что-нибудь необычное на равнине, но не преуспел.
— Хватит, гаси! — Княжна наконец обернулась.
Ксей испугался: по ее щекам текли слезы.
— Бесполезно, — сказала Ена. — Они не придут.
— На все Водолеева воля, — прогудел наставник в седую бороду.
— Кто не придет? — вырвалось у Ксея.
Он тут же прикусил язык, понимая, что за подобный вопрос можно и головы лишиться. Но княжна вдруг посмотрела на него доверчиво и беззащитно — ни дать ни взять соседская девчонка, с которой все детство пробегали в одном дворе.
— Неделю назад сотник Горий ушел за Стену. — Ена вытерла слезы, голос ее был почти спокоен. — В отряде пятнадцать человек. Они должны были добраться до острова Фео и разжечь маяк.
— До Фео?! — Ксей чуть не свистнул от удивления. — Через каменный-то лес? Да там шагу не ступишь!
