— Таков был наш план, — подтвердила Люси.
— А если вам все-таки не помогут?
— Тогда мы умрем, но умрем, воплотив мечту. Мы ведь и здесь бы умерли, правда? От старости, от болезни или попав в катастрофу. Просто так, без смысла.
* * *
Стоун помогал им с Кристой разгружать орбитер. Люси боролась с бортовым вычислителем, а затем пересчитывала массу и корректировала курс. Анри проводил инвентаризацию и раздавал друзьям указания.
— Здесь он главный, — пояснил Стоуну Петр. — Я свое дело сделал и теперь всего лишь рядовой член экспедиции.
— Корабль большой, сэр. Я даже не представлял, сколько здесь всяких закутков.
— Поверьте, через три месяца он покажется нам тесной каморкой.
Стоун ответил невпопад. Он вообще выглядел каким-то растерянным, если не сказать потерянным, и мрачнел тем больше, чем ближе был час свободы. Возле стыковочного узла молодой пилот совсем сник.
— Мой вам совет, — сказал ему Старостин. — Возвращайтесь на станцию.
— Нет, я верну корабль сам. Мне тоже хочется испытать себя, сэр.
— Не поверите, если я скажу, что тот мой полет в стратосферу был ошибкой?
— Нет, не поверю, сэр, — Стоун виновато улыбнулся.
— Что ж, удачи! Поступайте так, как считаете нужным, Джереми. Я вам больше не командир. И передайте Томсону, пусть впредь не смеет ломать людям мечту. — Старостин начал закрывать люк. — Его-то мечту я, получается, исполнил, раз уж он так жаждал избавиться от меня.
— Удачи вам, сэр! — крикнул в сужающуюся щель Стоун. — И знаете, возможно, я сам и прилечу к вам когда-нибудь. Там ведь тоже атмосфера на Марсе, сэр. С ней тоже можно и нужно сражаться. И никаких эшелонов, автопилотов, диспетчеров. Непаханое поле, сэр…
Люк захлопнулся. Голос землянина стал не слышен. Голос крайнего из землян.
Это так страшно — остаться одному в темноте. Я не помню, как выглядят мое лицо. Я слышу только свое дыхание и далекое гудение приборов. Мое жизненное пространство — два на два метра — включает в себя место для сна, санузел и угол с консервами и канистрами воды.
Я заставляю себя ходить по периметру каюты, держась за стены. Я уже не натыкаюсь на препятствия, потому что запомнил, где они расположены. Иногда я читаю: взял с собой е-книгу с фантастикой двадцатого века — рассказы американца Рея Брэдбери. Я решил, что это символично — читать о Марсе во время полета на Марс. Но я вынужден читать редко — заряда батарейки хватит еще часов на двенадцать, а зарядить аккумулятор мне негде. Чаще всего я сплю.
