— Честный поединок с ружьем в руках? — Дюймовочка резко обернулась к Марку. Верхняя губа её приподнялась вверх, обнажив зубы. Она была в ярости.
— А что будет значить мое ружье против ментального луча монстра?
Дюймовочка вдохнула полной грудью, собираясь выдать охотнику уничижительный ответ, но запнулась, растерянно захлопала глазами.
Марк торжествовал.
* * *
«Сполох» делал очередной виток вокруг Турлана. Планета была окутана желтоватой дымкой, сквозь которую проглядывал красноватый океан. Единственный материк, похожий рыбу с раздвоенным хвостом, отливал голубым, весь покрытый растительностью.
— Помни, мы договорились. Ты ведь не обманешь меня? — задала в очередной раз один и тот же вопрос Дюймовочка. — Просто разыщем, глянем, снимем на камеру и улетим?
— Договорились, куклёнок, — отозвался Зверобой, тщательно протирая ветошью и смазывая заново детали разобранного карабина. — Только глянем — и обратно.
— И карабин ты берешь, чтобы не быть беззащитным на чужой планете?
— Только для защиты, и то — не от вепра. Он же добрый. От вукки или голубой ящурушки, — Зверобой быстро принялся собирать карабин.
Дюймовочка стояла рядом с ним на столе, стараясь заглянуть охотнику в глаза. Тот лязгнул затвором, прислушался к щелчку спущенного курка, потом удовлетворенно поставил оружие на пол и принялся вытирать тряпкой перепачканные ружейной смазкой руки. Дюймовочка так и стояла рядом, глядя на него снизу вверх. За пару месяцев, проведенных на корабле, она мало изменилась: осталась такой же худенькой и бледной. Разве что волосы стали подлиннее да попышнее.
— Запеленгован сигнал разведчика, — раздался голос бортового компьютера. — Цель обнаружена. Курс уточнен. Корабль готов к посадке в рассчитанной точке координат.
Через какой-нибудь час корабль мягко опустился у подножия одного из холмов, точно в указанной пеленгатором точке. Проверив на всякий случай пригодность атмосферы для человека, Зверобой сунул за пояс нож, небрежно запихал в карман видеокамеру, взял карабин и двинулся к шлюзовой камере. Дюймовочка, одетая в желтую пушистую курточку, с ногами, укутанными в самодельные меховые боты, устроилась у него на плече, держась ручкой за специально пришитую к воротнику куртки Зверобоя петельку.
Турланское солнце тускло светило сквозь желтую пелену высоких сплошных облаков. Холодный ветерок шелестел в голубоватой невысокой траве, густым ковром устилавшей все вокруг. Только с высокого холма, словно черные ручейки, сбегали к кораблю длинные проплешины — следы потоков ядовитой жидкости, напоминание о войне цивилизаций с вепрами. Несколько бабочек с коричневыми и голубыми пятнами на крыльях неторопливо порхали над травой, да в небе кружила не то птица, не то крылатая ящерица.
