— Ну что случилось?
— Батюшка, визитёр к тебе. Постучался со двора, уж очень до тебя рвался. Мол, дело есть неотложное. Не понять, юродивый или немец какой. Уж очень чудну говорит. Так я его к тебе в кабинет провел.
Человек протер глаза, кряхтя поднялся с широкой постели, скинул с головы ночной колпак, оголив солидную плешь, обрамленную короткими седыми волосами. Накинул поверх ночной рубашки поданный Никитой халат. С трудом передвигая свое грузное тело на больных ногах, прошел в кабинет. Вслед за ним шагал Никита с зажженным канделябром в руках.
Навстречу им шагнул грязного вида мужик с всколоченной бородкой, в драном тулупчике и разбитых онучах. Нежданный полуночный гость схватил хозяина за руку, с жаром потряс её и хрипло произнес:
— М-михайло Васильевич, ради Бога извините за вторжение! Но п-помочь мне можете только вы. Вы м-можете сделать это в своей лаборатории. Стерженёк. Стерженёк из первосортной стали. С-сломался, подлец!
