Поваренок точил нож и даже не взглянул в его сторону.
— Я для этого лучше всего приспособлен.
— Значит, ты сам себе выбрал это занятие?
Поваренок негромко рассмеялся.
— Никто сам себе работу не выбирает. Это делают пятеро — братья Святой, Ворон, Жало, Волк и Аспид. Так что самому мне выбирать ничего не пришлось. Это все, на что я способен.
— Не понял…
— Это то, что я делаю лучше всего, — сказал Поваренок, как отрезал.
Роун уловил, что затронул деликатный вопрос, и перевел разговор на другую тему:
— Я представляю, чем занимается каждый из этих пятерых, кроме брата Ворона. У него есть какие-то определенные обязанности?
— Да. И очень важные.
— Какие же?
Поваренок посмотрел на Роуна с опаской.
— Он занимается делами.
Роун кивнул, не очень понимая, какие дела имеются в виду.
— Ты заметил, какой у него запах изо рта? — спросил он парнишку.
Поваренок прикусил губу.
— Знаешь, что это такое? — настаивал Роун.
— Скорпионье пойло.
— Это что, напиток такой?
— Скорпионьи хвосты, маринованные в кукурузной настойке.
— Такое, небось, хлебнешь — и Богу душу отдашь.
— Там как раз столько яда, чтобы затуманить мозги и чуть-чуть свести тебя с ума.
— Должно быть, брату Ворону это нравится.
Поваренок подошел ближе к Роуну и прошептал:
— Я слышал, как брат Аспид выговаривал ему за то, что он слишком много пьет. Скорпионье пойло достать нелегко, обычно оно бывает только у брата Аспида. Он хранит его для медицинских целей. Брат Ворон больше пары глоточков перед сном не может у него выклянчить. Я слышал однажды, как брат Жало ему сказал: «Я даже представить себе не могу, что с тобой будет, если ты всю бутылку вылакаешь».
Роун был в некотором замешательстве, но молчал, опасаясь неосторожной фразой нарушить начавшие устанавливаться между ними доверительные отношения.
— Что с тобой? — спросил повар.
— Я, кажется, начал кое о чем догадываться.
— О чем?
— Сдается мне, брат Ворон за мной следит.
Поваренок рассмеялся, но Роуну показался горьким его смех.
— Как допьешь молоко, стакан оставь на столе.
Он вышел из шатра, оставив озадаченного Роуна одного за столом.
Резким движением мальчик отставил стакан в сторону, обернулся и вздрогнул, заметив смуглого человека с короткой черной бородой, стоявшего позади него.
— Я — брат Жало, — сказал мужчина и сделал Роуну жест следовать за ним.
Семеро мужчин сидели, склонившись над кругом на большом плоском камне. Внутри круга углем были нанесены контуры витиеватого рисунка, отдельные части которого были завершены, хотя трудно было разобрать, что на нем изображено. Брат Жало взглянул на Роуна.
