Ведение воздушной разведки в подготовительный период у побережья Ливии осуществляли стратегические самолеты-разведчики RC-135 из состава 922 саэ (авиабаза Афины) и SR-71 из состава 11 сагр (авиабаза Мидленхолл). Полеты проводились как в дневное, так и в ночное время суток.
Основными задачами разведки являлись:
выявление изменений деятельности органов управления, войск и сил Ливии в создавшейся кризисной ситуации;
вскрытие режимов работ РЭС ПВО Ливии в разное время суток на ожидаемых направлениях прорыва системы ПВС;
вид предполагаемых объектов удара в ночных условиях, характер освещения, выявление и уточнение маршрутов полета авиации, характерных ориентиров, режимов работы средств навигации на авиабазах Бин-Гашир (Триполи) и Бенина (Бенгази).
Воздушная разведка велась методом пролета самолетов ЕС-135 вдоль побережья Ливии и барражирования на отдельных участках маршрута (удаление 100 км и более от береговой черты). Так, 12.4.86 г. самолет ЕС-135 вел воздушную разведку в период с 10.10 до 23.30 на траверзе Триполи и удалении 100―200 км от береговой черты, а 13 апреля — в период с 20.40 до 1.50 — методом барражирования на траверзе Бенгази и удалении 150―200 км от побережья. Полеты совершались на высоте 8000 м со скоростью 700 км/час.
Для обеспечения постоянного радиолокационного контроля воздушного пространства с целью предупреждения возможных ударов авиации Ливии по группировке 6 флота ВМС США было организовано боевое патрулирование самолетов Е-ЗА АВАКС―НАТО над центральной частью Средиземного моря.
Таким образом, к началу проведения воздушной операции все основные мероприятия подготовительного периода были отработаны и выполнены. Группы самолетов F-111 и палубной авиации прошли подготовку в условиях, максимально приближенных к боевым. На передовых авиабазах созданы необходимые группировки разведывательной и заправочной авиации. На основных направлениях удара вскрыта система ПВО Ливии.
Имеются основания полагать, что целями операции являлись:
1. Нарушение управления государством и вооруженными силами.
2. Подавление системы ПВО и уничтожение отдельных объектов.
3. Демонстрация военной мощи и практическая проверка новых тактических приемов преодоления ПВО, а также испытание новых образцов оружия в боевых условиях.
К операции было привлечено до 150―170 самолетов, в том числе примерно 30 — в составе ударных групп (F-111, А-6, A-7, А-18), до 30 — заправщиков (КС-10, КС-135) и до 100 — в составе групп обеспечения: ДРЛО и управления (Е-2С "Хокай"), постановки помех (ЕF-111 и ЕА-6В), огневого подавления средств ПВО (А-7, А-18), прикрытия от истребительной авиации (F-14, F-18), демонстрационных действий (А-7, А-18).
