– Вымогательство.
– Оно самое. У моего отца, во-первых, нет таких денег, да и…
– И что, вымогатель смог бы доказать в полиции, что твой отец провернул то дело?
– У него на руках была запись всех переговоров моего отца с экипажем корабля.
– Плохо. А тебе не кажется, что этот тип – из той команды, которая обогатила твоего отца на сотню тысяч кредов?
– Кто его знает. А хоть бы и так, что с того? Нам-то теперь что делать?
Джонни, помолчав, спросил:
– Так что ты хочешь от меня, Фрэнк?
– Ты бы не мог помочь мне, мне и моему отцу?
– Чем же?
– Твой отец… – Фрэнк осекся.
Джонни остановился. Смерив Фрэнка долгим взглядом, он медленно проговорил:
– И когда тот человек явится за деньгами к твоему папаше?
– Завтра в полдень. Но тех денег у нас нет, нет! Понимаешь, те сто тысяч отец половину уже истратил. Нам надо собрать сто пятьдесят тысяч, но даже если отец продаст контору, он…
– Как выглядит ваш вымогатель?
Запасливый Фрэнк поспешно вынул из кармана фотографию и протянул ее Джонни. Всмотревшись, Джонни бросил:
– Я ничего тебе не обещаю, Фрэнк. Так что готовьте деньги.
Джонни развернулся и быстро пошел назад; Фрэнк остался стоять, дрожа пухлыми щеками.
На другой день Джонни отправился в порт “Терриган-товарная”. Полтора часа на электромобиле – и он уже расспрашивал, где находится докерская контора Стауна. В контору он заходить не стал. Примостившись на заржавленном контейнере неподалеку, Джонни принялся наблюдать. Входную дверь он хорошо видел, и это было самое главное.
Во втором часу пополудни напротив входа в контору приземлился гравилет с частным номером. Из машины вышел человек с округлым блинообразным лицом, на котором чернели, как нарисованные, нитяные усики. Это был тот самый тип, чью фотографию Фрэнк показал Джонни. Помахивая чемоданчиком, человек вошел в контору.
Через полчаса Нитяные-Усики вышел наружу. С чемоданчиком в правой руке он направился к своей машине – Джонни зашагал ему напе shy;ререз. Однако прежде чем Джонни ухватился за чемоданчик, незнакомец сунул руку в карман. Хлопнул выстрел, и Джонни ощутил легкий укол под мышкой. От маленького болевого пятнышка онемение волнами растеклось во все стороны. Джонни вдруг перестал ощущать свои ноги, он упал на колени, а потом сознание покинуло его.
Очнулся Джонни в просторной, высокой комнате со слабо мерцавшими стенами (опалесцирующие обои), звучала тихая музыка. Джонни лежал на широком диване, и лежать было приятно, мягко и тепло.
