Над черным дубовым столом лезвием гильотины вознесся судебный молоток. По залу пробежал гул. Публика любит такие повороты. Судебные художники азартно срисовывали реакцию подсудимого. Впрочем, на его лице не дрогнул ни единый мускул. Пройдя путь судебного исполнителя Внеземного филиала Службы судебных приставов, перестанешь реагировать на мелкие житейские неурядицы.
– Нестыковочка, ваша честь, – веско сказал Рыков. – Ваше постановление – пустой звук.
В зале повисла тишина.
– Подсудимый, не забывайтесь! – не выдержав, крикнул судья.
– И в мыслях не было. Просто никто еще не лишал меня этого…
Перед глазами изумленного судьи сверкнул металлом увесистый диск Жетона Всевластия.
– Откуда?.. – судья запнулся, побледнел. Голос его дрогнул. – Немедленно Сдайте Жетон приставу!
– И не подумаю, – спокойно сказал Рыков, демонстрируя Жетон присяжным. – Кстати, я и есть пристав. Жетон останется у меня до завершения задания, порученного Службой. Для чего и был выдан. И одна сила в мире не сможет меня остановить.
Рыков перевел взгляд на государственного обвинителя. Тот выглядел растерянным. Еще бы. «Процесс века» грозил обернуться фарсом. Где-то произошла накладка, и Рыков догадывался, где именно.
Когда накануне к нему завились с повесткой, он сразу почуял, к чему дело идет. Хватило ума не являться в офис Службы, а выждать – и направиться прямиком в суд. Причем, минуя центральный вход, где наверняка его ждали люди из Минюста.
Формально он ничего не нарушил. Просто, как обычно, сыграл на опережение. И на этот раз инстинкт самосохранения не подвел.
Все-таки, Жетон Всевластия не выдают кому попало.
– Повторяю, сдайте Жетон! – судья повысил голос.
Охрана потянулась к оружию. Краем глаза Рыков отметил расположение сотрудников службы безопасности – явных и скрывавшихся среди публики.
Взгляд остановился на одном из зрителей. Вот так сюрприз!
Можно было догадаться, кто стоит за всем этим. И это человек сейчас здесь. Скрывается среди публики, жадно наблюдая за расправой. Старая история: преступника тянет на место преступления. Кто еще мог так ловко подтасовать факты, сфабриковать убойный компромат на практически непогрешимого сотрудника Службы?
Только тот, кто заинтересован в срыве его последнего задания.
И тот, кто имеет доступ к закрытой информации.
Тут – старые счеты.
Итак, ситуация оборачивалась неожиданной стороной. Главное – действовать. Не раздумывая, полностью доверившись инстинктам. Рыков демонстративно отвернулся от судьи и обратился к жюри:
