– Прошу! – любезно предложил незнакомец, указывая на свободное кресло. – Здесь прекрасный выбор сигар. Составите компанию?
Вместо ответа джентльмен получил приличный «хук» слева и укол мощного транквилизатора в шею. Облаченный теперь в собственные Рыковские шмотки, он бессознательно лежал в кресле, продолжая сжимать между пальцами дымящуюся сигару. Рыков придирчиво осмотрел на себе смокинг, поправил легкомысленную «бабочку».
– Курить вредно, – заметил он на прощанье, прикрывая за собой дверь.
Теперь он был «своим» на этом великосветском рауте. Однако – оппоненты не поскупились на своего сотрудника, отправив того первым классом. Возможно, это был один из способов сбить с толку возможного преследователя. Но Рыков уже просеивал взглядом толпу, пытаясь выявить конкурента. Хотя трудно сказать, кто здесь был жертвой, а кто – охотником.
Здесь все было по высшему разряду: над головой, отделенное бронестеклом, сверкал звездами пронзительно черный космос, и в час, когда пробьют «склянки» и появится капитан, корабль совершит легкий маневр – и на небо торжественно выползет огромная, столь близкая уже Луна. Пока же пассажиры прохаживались по салону, лениво беседуя и попивая коктейли.
Проблема была в том, что ни Рыков, ни сам директор не знали, кем же окажется новый носитель Жетона и, соответственно, скандального исполнительного листа. Ответ явился неожиданно: взгляд уткнулся в знакомое лицо.
Это был тот самый представитель Минюста – тот, которому Рыков сдал Жетон, уходя в отпуск. Рыков обмер: все было слишком просто, и слишком плохо: тот тоже узнал его. И приветливо улыбнулся, покачав бокалом.
Сделав над собой усилие, Рыков приблизился.
– Так это вы? – сухо спросил он.
– О, да, – сказал чиновник, продолжая улыбаться.
Рыков попытался вспомнить его фамилию. Томилин, кажется. Точно – Томилин: он вспомнил подпись на акте.
– А что вас, собственно, удивляет? – поинтересовался Томилин, непринужденно любуясь реакцией Рыкова. Непросто, видать, давалась ему эта непринужденность.
– Вы не имеете права пользоваться Жетоном, – сказал Рыков, отмечая про себя, что под смокингом оппонента, чуть оттопыривая лацкан, виднеется краешек несгораемого конверта. Стандартная упаковка для Внеземного филиала службы – такой же был и у Рыкова. Без всякого сомнения: этот парень не расстается с исполнительным листом ни на секунду. А вот, под отворотом, сверкнул и металл пистолета.
– Только без глупостей, Рыков, – заметив его взгляд, сказал Томилин. – Вы же знаете: пока у меня Жетон, все доказательства – в мою пользу.
