Самолет заправлялся в Риме, где было приятно и тепло. А Каир встретил их сухой жарой. Экипаж на этот раз был симпатичным и спокойным, почти все были женаты. По дороге из аэропорта мужчины обсуждали между собой возможность посещения «Уэйфарер клуб» — это заведение, как знала Памела, было предназначено исключительно для сильной половины человечества.
— Ты ведь не против, Памела? — спросил второй пилот. — Тебе не будет грустно и одиноко?
— Конечно нет, — заверила его девушка и, чтобы они не чувствовали себя неловко перед ней, добавила: — На самом деле, я….
— О, так у тебя свои планы, — с облегчением выдохнул второй пилот.
Памела кивнула. В другие планы входило помыть волосы, которые всегда становились тусклыми после замкнутого пространства самолета, начистить пуговицы и туфли, погладить форму. Все стали обсуждать приготовления к сегодняшнему вечеру, а Памела сонно качала головой, подпрыгивая на ухабах, по которым тряслась их машина.
На выезде из аэропорта их обогнал автобус, громко просигналил и унесся вперед, оставляя за собой шлейф пыли.
— Экипаж из Бейрута летит на запад, — заметил кто-то.
Все уставились в окна, чтобы разглядеть, нет ли в автобусе кого-нибудь из друзей, но тот уже почти скрылся из поля зрения. В отдаленных аэропортах происходили порой самые неожиданные встречи.
— Мы увидимся с ними в отеле, — сказал второй пилот. — Они тоже там ночуют.
Начали фантазировать, кто мог бы быть в этом экипаже; не удастся ли составить вечером партию в покер, в кости, в бридж или в канасту — у всех были свои предпочтения.
Памела тем временем задумалась о вечной тайне Египта. Девушка читала о миражах оазисов, появляющихся перед отчаявшимися путешественниками в пустыне. Точно так же сейчас она увидела мираж, но только абсолютно западный и способный заворожить только женщину; в клубах пыли мимо нее в окне автобуса пронеслось лицо Роджера Карсона.
Памела открыла и закрыла глаза, протерла их, желая проверить, не приснилось ли это ей. Нет, в самом деле она видела это дорогое ее сердцу лицо. Удивительно живой мираж.
Они ехали по широким улицам с тенистыми садами, высокими пальмами перед большими красивыми зданиями. Возможно, думала Памела, что когда они приедут в отель и встретят другой экипаж, Роджер Карсон будет там на самом деле. Может быть, он выйдет к ней навстречу и даже пригласит куда-нибудь. Например, погулять вдоль реки среди экзотических пальм.
В конце концов Памела решила, что Египет все-таки не очень загадочен. Как бы доказывая ее правоту, отель с просторным холлом, холодным кафельным полом и элегантной лестницей оказался таким же тихим, как пустыня за городом.
