***
Был полдень, но медленно ползущие темные от налившей их влаги тучи висели сплошным ковром, укутывая землю в почти ночную тьму и предвещая сильную грозу. Недовольный рокот разгневанной стихии прокатился из одного края в другой, темень дня прорезала яркая вспышка ветвистой молнии. В тот же миг подул северный промозглый ветер, потоками леденящего воздуха забирающийся прямо в душу, оставляя после себя смерзшуюся пустыню. Десятки нещадно коптящих костров слабо освещающие тьму исторгали клубы черного удушливого дыма, разнося вокруг вонь горящей человеческой плоти.
Неподалеку стояла кучка людей с затейливыми эмблемами на груди и чуть в стороне отряд воинов. Люди не могли отвести горящих суеверным ужасом глаз от человека, не спеша восходящего на костер. От него исходили почти осязаемые волны уверенности в себе и презрения к смотрящим на него людям, его лицо было спокойное и властное, безупречный белоснежный костюм сидел на нем как влитой. Мужчина поднялся на помост из бревен и хвороста, ни единый мускул не дрогнул на его лице, когда он не колеблясь ни секунды, шагнул в полыхающий костер к высокому деревянному столбу. Костюм немедленно занялся пламенем, но словно ничего не происходит, мужчина оперся спиной о столб и сложил руки на груди.
Человек стоял в пламени своего погребального костра, никак не реагируя на терзающий его плоть огонь. Он стоял с гордо поднятой головой и смотрел на своих палачей со смесью жалости и презрения, затем его глаза закрылись, а губы беззвучно начали что-то шептать.
Люди, наблюдавшие за разворачивающимся перед ними действом, ощутимо забеспокоились. Человек в иссиня черном плаще с какой-то эмблемой на груди, мгновенно побледнел и бросился к рядом стоящему воину. Вырвав из безвольной руки пику, человек подскочил к костру и попытался пронзить сердце сгорающего. Дым костра словно кобра бросился на оружие, а спустя мгновение древко пики рассыпалось безвредным прахом, лишь широкий листовидный наконечник упал на землю и тут же покрылся ржавчиной.
Отшатнувшись от костра, человек в плаще не смог удержаться на ногах и сел прямо в размешенную множеством ног грязь. Оглянувшись по сторонам, человек замер только сейчас обратив внимание на то, что все казненные женщины и мужчины самостоятельно поднимались на свой погребальный костер. Так же как и это существо восходили на свой погребальный костер не издав ни звука, лишь загадочно улыбаясь или задумчиво хмурясь. Не было ни криков, ни гримас муки, ни даже слабого стона, а существо, именно существо, избавленное огнем от одежды безразлично смотрело на человека сидящего в грязи. Человеческие очертания поплыли, медленно покрываясь черно-серой дымкой, но отнюдь не дымом, чем-то потусторонним и невероятно древним. Людей неумолимо охватывал животный ужас, холодная испарина моментально покрыла кожу, не смотря на жарко полыхающий костер. Огонь полыхнул как-то особенно ярко и люди синхронно охнули с ужасом взирая на демона оказавшегося возле полыхающего столба за его спиной. Высокая фигура иссиня черного демона отбрасывала багровые блики костра, огромные кожистые крылья развевались за спиной словно паруса на корабле призраке. Провалы тьмы вместо глаз завораживали, легкая дымка вырывающаяся из них добавляла нереальности всему происходящему. Люди от страха забыли как дышать, по бледной коже лиц катились крупные градины пота, попадающие в расширенные до предела глаза. Демон резко взмахнул руками с острыми когтями венчающими длинные пальцы, огонь полыхнул разойдясь кругом. Человек сидящий на земле дико заорал и откатился назад, принявшись сбивать с себя пламя.
