Чем ближе была цель моего путешествия, тем отчетливее вспоминалось прочитанное о Каппадокии. Не знаю уж, с каких пор запомнилось это красивое название, в котором было, как мне казалось, нечто загадочное. Тем более что об этой области Малой Азии на русском языке почти ничего не написано, если не считать упоминаний в «Истории Древнего Рима», да ещё нескольких статей по истории византийского искусства.
Во втором тысячелетии до вашей эры на всем пространстве Анатолийского нагорья жили хетты. Их мощная держава со столицей в Хаттусе, развалины которой и сейчас можно увидеть к востоку от Анкары, мало чем уступала сильнейшему государству древнего мира — Египту. Хетты создали богатую культуру, и следы ее сохранились в Каппадокии в виде гробниц и крупных реалистичных изображений на камне.
К VII веку до нашей эры земли хеттов завоевали пришедшие с запада фригийцы, а вскоре на всю Малую Азию распространило свою власть Лидийское царство. Затем вторглись персы. Полчища царя Кира прошли через Анатолийское плоскогорье и пустынную область в излучине античного Галиса — современного Кызыл-Ир мака — и разгромили Лидию. А в IV веке до нашей эры уже в противоположном направлении прокатились фаланги Александра Македонского.
После смерти великого полководца огромная держава распалась. Преемники не захотели уступать друг другу Каппа-докию, и она стала самостоятельным царством. Но независимость ее была призрачной. Приходилось считаться с притязаниями сильных соседей — Бос-пора и Армянского царства. В конце концов контроль над областью установил Рим. В своих интересах римские легаты поддерживали слабых правителей карликового государства, пока в самом начале нашей эры, в 17 году, полководец Германик не отбросил дипломатию и не объявил Каппадокию римской провинцией.
На этом античная история Каппадокии заканчивается.
С IV века область стала частью Византии и приобрела значение христианского центра.
Все рухнуло с появлением кочевников. В 1071 году турки-сельджуки разгромили войска византийского императора и заняли бывшие земли хеттов. А после падения в 1453 году Константинополя опустошенная Каппадокии превратилась в провинцию огромной Оттоманской империи.
Пейзаж за окном изменился. По сторонам шоссе зазеленели лимонные деревья, потянулись делянки возделанной земли. На бахчах зрели ярко-желтые дыни. И везде убирали урожай семьями — мужчина, женщина и с ними до десятка детей разного возраста. На меже иногда стоял маленький трактор с прицепом, а чаще запряженная в телегу лошадь.
