В середине июня 1987 года Урало-Казахстанская археологическая экспедиция Челябинского университета начала работу в зоне затопления Ка-раганской межхозяйственной оросительной системы в 200 километрах к югу от Магнитогорска. Строительство плотины на степной речке у горы Аркаим намечалось еще в начале 70-х годов. Археологи не раз осматривали район будущего водохранилища, пытаясь обнаружить и зафиксировать следы обитания людей. И вот, в небольшой долине, где встречаются речушки Караганка и Утяганка — правые притоки Урала,— были найдены две стоянки каменного века, три поселения эпохи бронзы и несколько курганных могильников, возраст которых без специальных раскопок установить оказалось невозможным.
Шло время, строительство водохранилища откладывалось на неопределенный срок, и археологи могли быть спокойны за сохранность вновь открытых памятников. Распашка под посевы не грозила этим местам, предназначенным для выпаса скота, а на матушку-землю, пусть истоптанную и изрядно избитую копытами, можно было положиться как на надежный щит, прикрывающий тысячелетние тайны человечества.
Мы работали не торопясь как всегда, нам помогали школьники старших классов. И 20 июня был обычным днем. После обеда, проходя мимо раскопа, где работал мой заместитель Сергей Боталов, я увидел рядом с ним Сашу Воронкова и его тезку Езриля. Они о чем-то спорили. Я спросил, в чем дело.
— Все хотят быть первооткрывателями,— вздохнул Сергей.— Вот и они,— кивнул он на расстроенных ребят,— нашли где-то необыкновенные холмы.
— Чем же они вас заинтересовали? — видя их огорчение, с улыбкой спросил я.
— Да вы на них сами посмотрите. Тут недалеко,— буркнул Воронков.— Холмы очень правильные, какие-то словно искусственные...
Честно говоря, сообщение меня заинтриговало. Вместе с Сергеем Боталовым и Вадимом Мосиным мы пошли вслед за ребятами. И когда увидели земляные валы или, точнее, бугры, показавшиеся школьникам странными, сразу смекнули, что эти сооружения не природного происхождения. Судя по хорошей задернованности и плавно оплывшим контурам бугров и котлованов, перед нами были покоящиеся в земле остатки древнего поселка. Пройдясь по окружности внешнего вала — развалинам оборонительной стены, как потом оказалось,— мы поняли, что ребята обнаружили памятник так называемого синташтинского типа. А фрагменты керамики раннебронзового века, найденные в отвалах сурков, окончательно убедили нас в этом.
