— Перед Каабой все мусульмане должны быть равны,— пояснил наш провожатый Салем.
Территория нынешней Саудовской Аравии,— как известно,— родина ислама. В Мекке, расположенной неподалеку от Джидды, начинал на рубеже VII века свои проповеди пророк Мухаммед. Там же находится мечеть Аль-Масджид аль-Харам с главной святыней ислама — Каабой. Это здание в форме куба, сторона которого составляет около 15 метров. В одну из стен Каабы вмурован черный камень, которому арабы поклонялись еще в доисламскую эпоху.
Многие ученые-востоковеды считают, что он метеоритного происхождения.
Мусульмане всего мира молятся, обращаясь лицом к Каабе. В номере гостиницы в Джидде, где мы жили, это направление было специально указано наклеенной на стол стрелкой. Каждый мусульманин должен стремиться к тому, чтобы хоть раз в жизни совершить паломничество в Мекку — хадж. Это — один из «пяти столпов» исламской веры. Время массового паломничества — первые десять дней 12-го месяца по мусульманскому лунному календарю — зу-аль-хид-жа. В этот период в Мекке собираются сотни тысяч людей. Чтобы избежать столпотворения, саудовские власти регулируют поток паломников. Исламские государства и религиозные общины во всем мире ежегодно получают определенную квоту. Паломничество можно совершить и в другое время года. Но это будет уже «умра» или «малый хадж», уступающий по своей значимости собственно хаджу.
Еще сравнительно недавно паломничество было подлинным подвигом во имя веры. Пилигримы неделями, а то и месяцами добирались со всех концов света до Мекки — по морю, через пустыню, подвергаясь лишениям и нападениям разбойников и пиратов. Сейчас оно стало индустрией, организованной на вполне современной основе. Задолго до месяца зу-аль-хид-жа специальные агенты-мукавили открывают запись желающих совершить хадж. В некоторых странах, например Египте, отбор кандидатов в паломники совершается при участии религиозных властей. Бедноте, конечно, хадж не по карману. В период паломничества мукавиль выполняет роль руководителя группы, сопровождая своих подопечных. Перед посадкой в самолет, на пароход или в автобус отбирает у них паспорта и возвращает лишь после приезда на родину. Делается это по требованию саудовских властей: среди паломников всегда немало желающих использовать хадж для того, чтобы затем нелегально остаться в королевстве на заработки. Несмотря на это, местные власти регулярно вылавливают «нелегалов» и выдворяют их из страны.
