Корабль медленно проходит между колонн и останавливается среди сводчатых помещений нижнего яруса. Император тяжело спускается на каменный пол дворца и, переходя из зала в зал, направляется к лестнице.
На голове Диоклетиана нет лаврового венка — символа императорской власти. Совсем недавно он добровольно отказался от трона в пользу наследника и поселился здесь, на самом берегу моря, в Иллирийской провинции Рима...
Трудно представить, что на нижнем ярусе дворца, где я нахожусь, когда-то была вода, и корабль императора останавливался где-то меж этих колонн.
Я вхожу под высокие каменные своды. Окна в нижних залах дворца расположены под потолком — на случай, если поднимется вода,— и свет даже днем слабый, неровный. При встрече бывшего императора рабы освещали ему путь факелами.
Со временем море отступило, а вокруг дворца поднялся город.
Диоклетиану перевалило за шестьдесят, когда он поселился на берегах Адриатики. Двадцать один год у власти, неудачная попытка возродить славу «Вечного Рима» — все это позади. Но надо учитывать и характер императора. Вот что писал об этом римский историк и священник Орозий в первой половине V века:
«...Диоклетиан был человек хитрого нрава, прозорливый и очень разборчивый... Это был государь усердный и искусный... Именно он, первый из всех, после Калигулы и Домициана, разрешил открыто называть себя владыкой, обожать и обращаться как к богу. Драгоценные украшения он принял на платье и обувь. Раньше отличительным признаком высшей власти была только пурпурная хламида, остальное было как у всех людей...»
Историки могут назвать немало причин, по которым столь могущественный тщеславный владыка удалился в провинцию. Но я думаю, Диоклетиан просто пожелал провести остаток дней там, где когда-то прошло его детство.
В городе Солин, совсем рядом с нынешним Сплитом, в 245 году в семье писца родился сын, которого назвали Диоклесом. Мальчик вырос и стал легионером. Отличали его среди других храбрость и способность быстро принимать решения. Диоклес становится царским советником, потом консулом и затем начальником царской стражи. После трагической гибели императора Нумериануса сын писца провозглашает себя императором Восточной Римской империи под именем Кая Аврелия Диоклетиана.
Сейчас увидеть дворец и окружающие его строения, какими они были в конце III столетия, можно только в археологическом музее на территории старого города. Планировка напоминает римские военные лагеря: четырехугольник наружных стен, симметричные кварталы с короткими неширокими улицами. Последнее прибежище Диоклетиана — а умер он именно здесь, прожив во дворце около десяти лет,— настоящая крепость на берегу моря.
