— Тогда поспеши с этим, пока она без сознания! А то она расцарапает тебе рожу, когда придет в себя!
Эти слова были встречены дружным хохотом.
— А как насчет меня? — заорал Джо Бейтс. — Я тоже хочу получить свой кусок пирога.
Он подскочил к Джебу Уайту, сжав кулаки.
Маленькие хищные глазки Джеба подобострастно смотрели на капитана.
— Не обращайте на него внимания, сэр. Он перебрал тут всех женщин, а теперь хочет взяться за мою. Но я не подпущу к своей женщине эту жадную свинью! Малышка слишком хороша для таких типов.
Росс начал терять терпение. После такого жаркого дня ему хотелось принять ванну и переодеться, не помешало бы и выпить чего-нибудь охлажденного. Но он понимал, что если уйдет сейчас, это полуживое существо останется в руках соперников, а в таком состоянии девушка не выдержит объятий ни того, ни другого. Росс проклинал себя за жалость к этой девчонке, она, в конце концов, такая же преступница, как остальные, и с какой стати его должна волновать судьба какой-то шлюхи, какой бы слабой и беззащитной она ни была в эту минуту? Капитан строго посмотрел на Джеба Уайта.
— А девчонка согласна с тем, что ты ее выбрал? — спросил он, удивляясь про себя, что ждет ответа с нетерпением.
— Я разговаривал с ней как раз перед тем, как открыли люк.
— И что она сказала?
— Она прошептала мне в самое ухо, что неравнодушна ко мне давно, что я прямо-таки создан для нее. Мы спокойно сидели и строили планы на будущее, мечтая о том времени, когда прибудем на место поселения. Мы тихо-мирно беседовали. Клянусь жизнью, что это истинная правда!
— Вы тихо беседовали, когда здесь стоял такой шум? Или вы его не заметили?
Джеб Уайт быстро отвел глаза, а Росс продолжал:
— И как она тогда оказалась на самой верхней ступени лестницы, когда сюда подводили шланг? Где был ты? На лестнице я тебя не видел.
Джеб сразу нашелся:
— Мы просто играли, капитан. Она поддразнивала меня, как будто убегала, а я догонял.
— В таком случае вы вовсе не сидели и мирно беседовали, как ты говорил. Ты лжешь, и наверняка вся эта потасовка вышла из-за тебя. Я не допущу, чтобы на борту моего корабля устраивали драки.
Джеб пожал плечами.
— Мне пришлось сражаться за то, что принадлежит мне, разве это неправильно? Все это начал проклятый ворюга Джо Бейтс.
— Тогда после захода солнца вы оба получите по десять ударов кнутом. Эта девчонка явно нуждается в помощи врача. Фостер, возьмите этого человека на прицел и стреляйте, если он станет спорить.
