Охранники поднялись на борт и передали капитану Джеймисону пачку бумаг.
— Отдадите это управляющему, когда прибудете в Ботани Бей[3]. Тут их фамилии, список преступлений и условия содержания. Не волнуйтесь, сэр, больших хлопот они вам не доставят. В основном это взломщики и карманники. Девять мужчин и полдюжины женщин.
— Какие же преступления совершили женщины?
— Большей частью это воровки и проститутки, которые обирали своих клиентов, за исключением одной, отправившей на тот свет родную мать.
Росс Джеймисон удивленно вскинул брови.
— Убила собственную мать? Это серьезное преступление. Почему же ее не повесили?
— Мы точно не знаем, сэр. Наверное, судья попался не слишком суровый, к тому же она очень молода.
— И должно быть, порядочная дрянь! — сказал пораженный до глубины своей пресвитерианской души капитан. — Как же она себя ведет? Наверное, вспыльчива?
Охранник почесал колючий подбородок.
— Обычно она бывает очень послушна, сэр, но если кто-то из старших товарок пытается чего-то добиться от нее, она превращается в дикую кошку.
— Я не допущу драк на своем корабле! Если она только попробует начать ссору, ее проучат веревкой и навсегда отобьют охоту устраивать потасовки.
— Да, сэр.
Охранник посмотрел на его смуглое загорелое лицо — суровый взгляд и плотно сжатые губы убеждали в том, что этот человек сдержит свое слово.
— Сэр, вы примите их на корабль прямо сейчас?
— Да. Мой младший помощник покажет вам отведенное для них место в кормовом трюме.
Росс снова вышел на верхнюю палубу и, облокотившись о поручни, стал наблюдать за тем, как осужденные поднимались на борт. Все женщины выглядели одинаково — в лохмотьях, с длинными распущенными волосами. Через десять минут помощник доложил:
— Весь груз находится на корабле, сэр, все трюмы задраены!
Росс кивнул и отдал приказания команде:
— Всем занять свои места! Сняться с якоря и отдать швартовы!
«Грейс» резво заскользила по волнам Бристольского залива. Дул свежий ветер, и солнце, поднимавшееся за горизонтом, окрашивало облака в нежные золотисто-розовые тона.
Уже через неделю баркентина обогнула острова Силли и оставила их позади. Все это время стояла хорошая погода, но едва корабль приблизился к северным берегам Франции и направился в Бискайский залив, небо нахмурилось.
Рулевой взглянул на капитана Джеймисона, внимательно смотревшего на компас.
— Капитан, погода портится, — осмелился нарушить молчание рулевой.
Росс перевел на него мрачный взгляд.
