– Плохо тебе будет, – сказал я.
– Ну, вот еще!.. Нечего пугать! – Она засмеялась.
Я не мог ей объяснить, я только чувствовал, что ее уносит куда-то в сторону. Уносит все дальше. Так мне казалось. Тогда я ее не понимал. Такая была минута.
Я сказал:
– Я вот понимаю Вику Бурмину. Понимаю Галю Несмеянову… Помнишь Галку?
– Помню.
– И даже Ларису Чубукову понимаю. Они все стараются, живут с семьей или без – но стараются, что-то делают…
– Ну а я не умна.
– Другие тоже не умны, но ведь заняты, живут, а что такое ты? Что такое Валечка Чекина?
– Ну и что она такое?
– А черт знает что… Ты уж прости, что я о таком прописном язык распустил. Но ведь тебе важно что? Поехать на какой-нибудь симпозиум. Пожить в гостинице. Чтоб ковры и вино. И чтоб за тобой поухаживали на каком-нибудь банкете. Какая-то околонаучная дамочка… Разве нет?
– Ну и наплевать, – сказала она. – Миленький, я ведь всего этого не понимаю. Ты вот говоришь, а я даже не знаю, как я со стороны выгляжу.
– А ты знай. Я же не солгу. Я тебе как земляк говорю.
– Только как земляк?
И этот бесенок заглянул мне в самые зрачки.
– Да ну тебя к черту! – сказал я, вставая и уходя в комнату.
– Ну, иди, иди сюда, – засмеялась она. – Дразнить не буду.
Я вернулся и стал опять объяснять ей, как моя землячка Валя Чекина выглядит со стороны.
Она вздохнула и улыбнулась:
– Но ведь это все для меня как-то слишком умно, миленький!
Она заговорила:
– А ведь любовь – это важно. Ты разве не знаешь, что говорил Пушкин?.. Он об этом много говорил: «Пока ты молод…» – и дальше о любви. Что-то замечательное. Я забыла. В общем, стихи такие были.
– Стихи?.. (Когда она рассуждала, это надо было послушать!)
– Ну да, миленький. И очень красивые!
(Это ее «миленький» раздражало меня.)
– Валь, по-моему, ты очень счастлива, когда притворяешься совсем уж дурочкой?
– Ага! – Она звонко рассмеялась. – Ну, пока. Не печалься, миленький! – Она встала и ушла.
Я остался один. Пытаться передать ее обаяние – это, видимо, все-таки невозможно. Смысла нет описывать глаза, руки или жесты.
Прошло три или четыре года. Это если считать от распределения. В эти три года Гущин и стал самым молодым академиком. Тиховаров защитил кандидатскую. Дягилев погиб.
Хромая и некрасивая Женечка Лукова вышла замуж за красавца актера одного из московских театров. Сначала он был в ТЮЗе, где играл Павлика Морозова и иногда Володю Дубинина. Ему было тридцать лет, когда он перешел в театр более высокого ранга: теперь он играл Кречинского. Он действительно был красавец, первый сорт. Ума не приложу, как он разыскал нашу тихонькую хромоножку. Или как она его разыскала. А жили они, так сказать, прекрасно.
