Та, робея, вместо ответа сказала:
– Меня… Валечкой зовут…
Все остальные так и фыркнули, давясь смехом. Валя заалела, затем опомнилась и поправила себя и с этой минуты только так себя и называла:
– Валя.
Лариса Чубукова отметила поправку, чуть улыбнулась и спросила вторую девушку:
– А ты… Ну-ка представься теперь ты.
– Чечеткина.
– О господи. Да мы все на «ч»?
– Наверное, так и расселяли по комнатам. По алфавиту.
– А ты?
– А я – Цаплина.
– Тоже недалеко ушла.
– Конечно. Ведь «ц» и «ч» рядом, – охотно согласилась симпатичная Цаплина.
Так, вчетвером, девушки и стали жить. И весь первый месяц Лариса Чубукова звала их по фамилиям.
– Я не люблю всяких Машечек, Валечек, Женечек, – говорила она. – Во всяком случае, не с первого дня.
Разумеется, Ларисе было наплевать и на имена, и на фамилии – тут было важно нажать на новеньких, а как и чем нажать – для ее натуры было не так уж существенно. Через месяц Лариса сама удивилась своей причуде. И сама стала называть девушек по именам, а за ней и они все как бы получили разрешение на это.
Но Валя так и осталась для нее – просто Чекина.
– Извини, пожалуйста, Чекина. Что это ты развесила?
– Картинки. А что?
– Что за картинки? – Лариса гладила платье и будто бы даже не смотрела на развешанные над кроватью Вали репродукции. Они были простенькие, огоньковские, то есть вырезанные из вкладок журнала «Огонек». «Девятый вал». «Шоколадница». И всякое другое.
Валя улыбнулась:
– Разве нельзя?
И она заговорила восторженно:
– Девочки!.. Я люблю, чтобы было красиво! Приходишь – и глаз радуется. Да вы посмотрите-ка!
Но девушки смотрели только на Ларису. Молчали. А Лариса так же молча гладила платье.
Валя поникла:
– Но я правда люблю… чтоб все вокруг… было…
– Может быть, ты большая модница? – перебила Лариса.
– Нет, нет…
Ларисе было все равно, откуда атаковать непонравившуся первокурсницу. Пробуя пальцем утюг, Лариса как бы нехотя продолжала:
– Кстати, быть модницей – это совсем неплохо. Нельзя быть неряхой.
– Я не неряха, – сказала Валя тихим голосом.
– А я не уверена… – И Лариса заключила: – Ладно. Посмотрим. С этого понедельника будем считать, что началось твое дежурство.
И не только в это дежурство, но и в другие свои дежурства Валя убирала комнату по нескольку раз на день. Она убирала с особенной тщательностью, чувствуя, что за каждым шагом ее следят. Она ловила каждое слово Ларисы. Она всегда соглашалась с Ларисой и была как бы самой послушной. Но одно не переменилось.
