– И ничего, значит, не делать?
– Ни-ни.
– Я и сама не очень хочу идти – ведь шум-то будет, а будет ли толк?
– Именно. А Валечке объясни, что это бывает и проходит.
– Я точь-в-точь так и объяснила.
– Ну вот видишь!
Когда мать, уже частично успокоенная, заспешила опять домой, тетка сказала:
– А может, он и не заметил всего этого?
– Кто? – спросила мать.
– Как кто – учитель.
– Вальку не заметил?
– Ну да. – И тетка с легкой улыбкой и легким же шепотком заговорила: – Ты только моему не болтай… Лет десять назад я в нашего зубного врача влюбилась.
– В районного?.. В Галкина?
– А что тут такого?
– Нет, ничего. Просто смешно.
– А вот мне было не до смеха. Честно говорю… Но он, подлец, так и не заметил. Даже не сообразил, зачем баба к нему так часто ходит. Зубы мои, между прочим, не вылечил, а только попортил.
– Ну нет. Сейчас он хорошо лечит. Это ты на него зря!
– Сейчас да. За десять лет чему не научишься.
Но учитель заметил: Михайло Федорыч Новгородов относился к своей учительской профессии всерьез. И влюбленность девятиклассницы встревожила его и озаботила. Он рассказал жене – краснея, добавил, что речь идет «не о глупостях». Жена сказала:
– К матери ее сходи.
– Я?
– Конечно. Пусть мать хорошенько пристыдит девчонку.
– Эге, да я чувствую, ты сама не прочь сходить и пристыдить!
Тридцатилетний учитель заходил по комнате и, еще раз густо покраснев, сказал:
– Нет… У девочки это от большой чувствительности.
Он решительно подчеркнул:
– И ни от чего больше.
– А все же сходи к ее матери, – мягко сказала жена, припрятывая чувство, на котором ее было поймали.
– Нет!
Начитанность сделала Михайлу Федорыча мастером обобщающих фраз.
– Нет! – сказал он, подымая палец (перст) к потолку. – Нет. Учитель русской литературы не может быть доносчиком по природе.
И он заключил:
– У нее это пройдет в тот самый день, как она уедет поступать в институт.
И уже совсем как победитель в споре он улыбнулся:
– Ну, может, двумя днями позже!
И он угадал. Год спустя на выпускном вечере он пригласил Валю Чекину на танец. Учитель важно танцевал со своей выпускницей и, удерживая ее на строгом полуметровом расстоянии, вел разговор:
– Итак, Валя, вы трое едете в Москву… Ты, Тиховаров и еще этот, из класса «Б»… Кстати, когда вы выезжаете?
– Во вторник.
– Правильно. Заблаговременность приносит некую незаметную пользу…
– А вам не обидно, что мы в технический вуз поступаем?
– Если поступите, обидно не будет, – он улыбнулся. – Главное, чтоб поступили.
