В 1950 году мне с группой товарищей довелось отправиться на север страны, чтобы принять участке и работе конгресса Национального фронта.
Путешествие затянулось — только спустя два года, одолев около четырех тысяч километров, мы вернулись домой. Нам приходилось под бомбежками и обстрелами пробиваться через занятые противником районы, пересекать бурные реки и крутые горы, переносить голод и жажду, наводнения и болезни. Немалую опасность представляло тогда во вьетнамских джунглях и всякого рода дикое зверье, особенно тигры.
Сообщения охотников, легенды и сказки об этом полосатом хищнике да и «личное знакомство» с ним послужили материалом для этого рассказа, с которым, возможно, будет интересно познакомиться читателям «Вокруг света».
Знакомство с джунглями
После двухнедельного перехода мы, наконец, вступаем в джунгли. Кажется, за каждым деревом, под каждым листом, в каждом шорохе, даже в тишине, таится опасность.
Вдруг возглас:
— Что это? Смотрите!
Разглядываем сырой песок — следы! Кто-то считает отпечатки:
— Пять пальцев!
— Четыре, — возражает проводник. — Четыре вмятины поменьше — отпечатки пальцев, а одна посредине — отпечаток ступни. Пятый, большой, палец расположен у тигра высоко, как у собаки, и на земле не отпечатывается.
— У тигра?..
Так вот кто прошел здесь недавно!.. Приближается ночь. В лесу наступают сумерки.
— Нам надо еще перебраться через ручей, — говорит проводник. — На другом берегу пост, там и заночуем.
— Пост в джунглях? — удивляюсь я.
— Это всего лишь маленькая хижина, но здесь и такое жилье не часто встретишь.
Почти стемнело, когда мы перешли через ручей вброд. А вот и домик, окруженный высоким частоколом. Оказывается, бревна частокола пригнаны неплотно, а с одной стороны в нем и вовсе зияет дыра. Через нее, пожалуй, свободно пройдет бык, а не то что тигр. Одна из стен дома полуразрушена. В очаге дотлевают головешки, покрытые золой.
— А где же хозяин?
— Гуляет где-то, — спокойно говорит проводник.
— Так поздно в джунглях и один?
— Сейчас только пять часов. В лесу темнеет рано, но он давно живет в джунглях и тигров не боится.
После ужина ложимся. Все устали. Однако сон не приходит. Легко ли заснуть, когда от мрачного леса тебя отделяет лишь дырявый частокол!
А из леса вдруг доносится:
«Бфф!.. Бфф!..»
— Да, да, — подтверждает проводник. — Это «он», тигр. Только бояться не стоит.
