- Бастиан, подскажи, когда встречаются две группы не знакомых ранее Пограничных Стражей, что они делают в первую очередь?
Понимание пришло к Повелителю Шоканги мгновенно, решительно отодвинув чародея с дороги, он зашагал к выходу (к этому моменту Марвин успел преодолеть половину пути). Наверное, хозяев заранее предупредили, где будут размещены их бойцы, потому что путь до места стычки они одолели буквально за минуту.
На плацу стояли полсотни мокрых Пограничных Стражей и обтекали. Кровь на мундирах была застирана и только заплывшие синяками лица напоминали о недавней драке. И где они только воду взяли? Учитывая, что некоторых бойцов пришлось бы окунать в нее целиком.
Марвин пошел проверять состояние своих солдат лично, а Бастиан ограничился быстрым взглядом.
- Они обзываются! - наябедничал хозяину бирюзовый.
- А, может, мы не про вас, - хмыкнул нахальный черно-красный.
- Ага, - поддакнул его сосед. - Может, мы про попугаев.
Ребенген поморщился - оперение редких лосальтийских птичек почти в точности повторяло цвета Россанги.
Мощный удар сшиб Пограничного на землю.
- Не сметь оскорблять Лорда!!! - громыхнул Повелитель Шоканги.
Ребенген постарался слиться со стеной. Толпа солдат единым движением опустилась на колени (в задних рядах кто-то грохнулся).
- Виноваты, господин!
Возмущению Бастиана не было предела.
- Примите мои извинения, Лорд Марвин! Я не сумел привить им должное уважение к власти.
- Не будем мелочны, - отмахнулся Россанга. - Извинения приняты. Надеюсь, это пойдет на пользу всем.
Бирюзовые солдаты оказались сообразительными: если они и хотели сказать про оппонентов какие-то гадости, то оставили их при себе. Наблюдая за Лордами, чинно обсуждающими методы воспитания своего бесноватого воинства, Ребенген испытывал желание продегустировать королевские вина в количестве, волшебникам не рекомендуемом. Однако - нельзя! Всего через полчаса начнется второе по важности мероприятие дня - королевский совет. Весенний бал был хорошим поводом, чтобы собрать во дворце всех тех, от кого зависело поддержание закона и порядка в Арконате, причем - тайно (отлов допельгангеров не гарантировал, что у врага нет добровольных помощников). Отсутствие в толпе двух десятков доверенных лиц и так не бросалось в глаза, но, чтобы исключить любые слухи, придворные маги запустили среди танцующих пар подходящие иллюзии.
В длинном, подчеркнуто строго оформленном зале Ребенген сидел рядом с Нантреком, занимая место Главы Целителей, который опять лечил нервный срыв (как это у него так ловко получается?). Вдоль стола рассаживались чиновники и военные, королю предстояло руководить собравшимися с тронного возвышения. Очень разумная традиция: Его Величество Джонатан седьмой отличался от своих подданных только более светлой кожей, рядом с громадами Великих Лордов монарх выглядел бы нашкодившим малышом.
