От маленькой хлопушки до большого фейерверка | страница 2
Видимо с Востока и пришли в Европу первые фейерверочные изделия, нашли своих почитателей и прижились здесь, т. к. уже в IV веке встречаются упоминания о первых огненных представлениях. С этого времени у европейцев появляется собственная история развития фейерверочного искусства.
В средние века процветала такая своеобразная наука, как алхимия. Как известно, алхимики были заняты поисками «философского камня», с помощью которого можно было бы превращать любые металлы в золото. Как бы ни фантастичны были цели алхимиков, их опыты и исследования помогали накоплению знаний по химии. Алхимики открыли и усовершенствовали многие химические явления и вещества, металлические сплавы, создали химические приборы. Найденные ими при производстве опытов горючие смеси послужили и пиротехнике. Но главным событием в пиротехнике того времени было, конечно, открытие пороха, которое привело к созданию огнестрельного оружия и повлияло на все развитие общества.
Много легенд ходит об изобретении пороха. Одна из них, самая распространенная, предполагает, что порох изобрел францисканский монах Бертольд Шварц. До своего монашества он был золотых дел мастером и, вероятно, занимался алхимией. Из-за своих занятий был обвинен в колдовстве и попал в тюрьму. Но и там он проводил химические опыты. И, однажды, неосторожно нагревая состав в железной ступке, произвел взрыв, которым и увенчалось его открытие. Какова здесь доля правды или доля вымысла, определить теперь сложно. Скорее всего порох не был изобретен одним человеком, а создавался и совершенствовался понемногу целой плеядой людей. Помимо Б. Шварца изобретателями пороха называют и других средневековых ученых. Возможно, Бертольд Шварц лишь усовершенствовал уже существовавший ранее состав, но роль этого открытия была настолько велика, что благодарные потомки в XIX веке воздвигли памятник неизвестному монаху Бертольду Шварцу.
Что же такое порох? Это взрывчатая смесь, состоящая из селитры, серы и древесного угля. Каждый из компонентов пороха играет в его составе особую роль. Сера — легко воспламеняется и горит, выделяя большое количество тепла. Селитра при горении выделяет много кислорода. Высокая температура и наличие кислорода — условия для быстрого сгорания угля. Такой смеси при горении не нужен кислород из воздуха, значит оно может происходить в замкнутом пространстве.
Если порох поместить в твердую оболочку и воспламенить через небольшое отверстие, то произойдет мгновенное его сгорание — взрыв: образовавшиеся при горении газы разорвут оболочку. Это свойство стали использовать китайцы, начиняя порохом полые чугунные шары с отверстием для зажигательного шнура. Шнуры поджигались, шары выбрасывались специальным метательным устройством и летели с тяжелым гулом на врага, дымя развевающимися в воздухе хвостами. Если расчет времени был точен, и шнуры догорали в тот момент, когда шары падали в расположение неприятеля, происходил взрыв, и осколки, разлетаясь, несли смерть и ужас. Китайцы называли такие снаряды «черными драконами», позднее европейцы назовут их бомбами.