Но тут над нами промчался летун Ясеня, и мой Темный рыцарь спрыгнул прямо в гущу стрелков. Он размахивал мечом и сеял вокруг себя синюю смерть; стрелки посыпались с жука на голую и жесткую землю.
Оставшись в одиночестве на спине гигантского насекомого, Ясень убрал меч в ножны и взглянул на меня дерзко и пристально, как бы с безмолвным вызовом. Стараясь не смотреть в его ледяные глаза, я подлетела и спрыгнула на жучий панцирь, а мой летун получил возможность отдохнуть.
Что дальше? Я стала осматриваться в поисках рулевого колеса или чего-нибудь еще для управления этой махиной.
– Усики, – ровно проговорил Ясень, прервав ход моих мыслей.
Я заморгала.
– Что?
Ледяной принц смерил меня холодным взглядом и жестом показал на пару жестких черных усиков на голове жука, каждый – толщиной с мою руку. К усикам были привязаны веревки, которые вели к платформе на спине жука.
– Это поводья, – объяснил Ясень все так же холодно и невыразительно. – Приструни эту тварь скорее, пока она не врезалась в башню.
Я сглотнула ком в горле и, размахивая руками, чтобы не свалиться с раскачивающейся поверхности, поспешила на платформу, откуда можно было править этим жутким насекомым. Я схватилась за поводья и посмотрела вперед, поверх головы жука. Остатки нападающих и повстанцев разбегались у нас из-под ног. Глюк сцепился с огромным големом, собранным из часовых механизмов; я заметила, как он увернулся от удара великана и подставил голему подножку. Тот запнулся и рухнул на землю, охваченный дугами молний. Железный рыцарь бросился на Глюка сзади, но Пак вдруг перескочил через останки голема и отшвырнул нападающего ударом сапога в лицо. Сражались они беззаветно, однако силы фальшивого короля прижали повстанцев к основанию башни и медленно стягивали кольцо. Требовалась поддержка кавалерии, немедленно!
– Так, букашка, – прорычала я, хватаясь за поводья. Усики дрогнули, и чудовище покосилось на меня огромным черным глазом. – Надеюсь, тебе со мной понравится… В бой!
Насекомое рвануло вперед, едва не сбросив меня с платформы, и при этом издало такой жуткий вопль, что земля содрогнулась. Железные рыцари и солдаты встревоженно огляделись, но гигантский жук уже ворвался в их порядки, круша и разбрасывая воинов бронированной головой. Когда мы смели нападающих, точно палые листья, воодушевленные повстанцы дико закричали и с храбростью отчаяния бросились на врага.
За считаные минуты половина нападающих оказалась перебита повстанцами или затоптана жуком, остальные, деморализованные, были отброшены прочь. Остатки сил противника торопливо отступали по бесплодной равнине и вскоре скрылись за горизонтом.
