Глюк был до противного доволен собой.
– Это летуны, – заявил он, явно наслаждаясь моей растерянностью. – Просто подойди к краю площадки и раскинь руки в стороны, а они залезут, куда нужно. Управлять можно, дергая их за передние ноги и смещая вес тела. Ничего сложного, да?
Я недоверчиво уставилась на него, и мой провожатый хихикнул.
– После вас, ваше высочество. Если вы, конечно, не боитесь.
– Ой, конечно же, нет! – саркастически протянула я, научившись этому от Пака. – Болтаться в небе на спине гигантских насекомых? Чего ж тут бояться-то?
Глюк только ухмыльнулся. Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, подошла к краю крыши и посмотрела вниз. Напрасно. А потом, решившись на неизбежное, раскинула руки.
И в следующий миг почувствовала, как жутковатые членистые лапки ухватили меня за одежду, – это насекомое, на удивление легкое для своих приличных размеров, вскарабкалось мне на спину. Я стиснула зубы и постаралась не дрожать, когда существо обхватило меня лапками за грудь, образовав нечто вроде упряжи. Оно шумно хлопало крыльями, готовое к взлету, но мы почему-то не двигались. Я смотрела вниз с головокружительной высоты, и я боялась, что меня вот-вот стошнит.
– Принцесса, нужно наклониться вперед, – подсказал Глюк.
Я испепелила бы его взглядом, если бы не боялась пошевелиться.
– Как раз собираюсь. – Я зажмурилась и быстро-быстро задышала, готовясь к падению. Банджи-джампинг – не для меня, это уж точно! – Ладно, – прошептала я, пытаясь себя настроить. – На счет «три». Поехали. Раз… два… три!
Ничего не произошло. Мозг велел мне прыгать, но тело не послушалось. Я маялась на краю крыши, борясь с тошнотой и порывами ветра.
– По-моему, я не смогу, – пробормотала я, и мой летун издал недовольное жужжание. – Эй, нечего так на меня смотреть! Откуда мне знать, как… ааааа!
Что-то подтолкнуло меня сзади. Я потеряла равновесие, заверещала, точно банши на американских горках, и опрокинулась вниз.
В первый миг я даже глаз не открывала, ждала, что вот-вот погибну. Ветер завывал у меня в ушах, я неслась вниз и вниз, к неминуемой смерти. А потом летун взмыл вверх и выровнялся. Я чуть-чуть успокоилась, осторожно приоткрыла глаз и стала подсматривать.
Подо мной тянулась бесконечная равнина, до самого горизонта иссеченная потоками сверкающей лавы. С такой высоты Железное королевство не выглядело очень зловещим. Ветер визжал в ушах и трепал мои волосы, однако страшно больше не было. Я на пробу потянула за переднюю лапку летуна, и тот послушно свернул вправо. Я потянула за другую лапку – мы рванулись влево. Здорово! Мне хотелось мчаться дальше, выше, разыскать стаю… кого-нибудь… и погнать их прямо к солнцу! И чего я только боялась? Ведь все так просто, так чудесно! Летун обрадованно жужжал, как будто чувствовал мое настроение, и я уже готова была ринуться в мертвую петлю, но меня остановил голос моего спутника.
