Дым, до этого плотной завесой обволакивающий все вокруг, рассеялся, и мы смогли увидеть на многие километры вперед. Вдали лежали льды — бело-голубые снежные шапки вулканов, где клубились снежные бураны. В другой стороне нашим глазам предстали безжизненные пустыни с высившимися кое-где белоснежными памятниками и статуями. Еще дальше смогли различить прекрасные висячие сады, в зелени которых прятались голубые и янтарные дворцы.
Я замер. Царства мертвых! Все они!
Но мы не могли мешкать — времени, отпущенного нам Аидом, было в обрез. Мои пальцы перебирали струны, и лестница ковровой дорожкой постелилась нам под ноги. Мы бегом сбежали по ней вниз, пролезая в разбитые и сорванные двери башни и карабкаясь по кучам грязи, бывшим некогда муравейником мирмидонян. Увидев, что мы удираем, воины, кое-как собравшись и выбравшись из-под обломков стен башни, бросились в погоню, потрясая секирами. Что-то просвистело и врезалось в землю прямо у меня под ногами. Секира! Но теперь мы были уже далеко. Обдурив мирмидонян с помощью лиры, мы оказались на безопасном расстоянии от них и могли не опасаться преследования.
Я бежал, не останавливаясь ни на минуту, и крепко стискивал ладонь Даны. В момент, когда мы вбежали на арену Аида, в песочные часы как раз упала последняя черная песчинка. Лицо великого бога подземного мира было хмурым и мрачным.
— Вы ведь видели его? — спросил он. — Локи, я имею в виду. Самый хитрый из всех богов Севера. Сеет раздор и мечтает только о том, как бы втянуть загробный мир в войну. Как бы там ни было, я сдержу свое слово. Вы можете забрать Дану Рансон!
Я выдохнул:
— Йе-е-ес!
— Но правила игры поменялись, — внезапно продолжил Аид. — Их нарушил Локи. Девчонку нельзя было красть. Более того, он стал освобождать монстров, разрешая им проникать в ваш мир. Вот, например, некоторое время назад…
— Вы что, шутите? — перебил его Джон. — То есть тот взрыв, который мы видели?
Аид угрюмо кивнул:
— Локи освободил циклопов. Вы, конечно же, о них слышали.
Дана стиснула мне руку:
— Одноглазые гиганты. Злые и свирепые. Я видела их сегодня утром.
Бог подземного мира холодно усмехнулся:
— Ну, один глаз тоже на что-нибудь да сгодится… Например, чтобы найти дорогу в ваш мир. — Он помедлил некоторое время, а затем грозно произнес: — Вы должны вернуть их обратно… Сюда… В царство мертвых.
— Что? — я чуть не заплакал. — Ну уж нет! Мы забираем Дану, а вы уж сами разбирайтесь с Локи и…
Аид поднялся с трона, его голова доставала до стального неба:
