Наконец стало чуть светлее, дым рассеялся, и мы смогли увидеть, что однообразный пейзаж тянулся покуда хватало глаз — черная земля, на которой росли редкие обожженные деревья, и такие же чернильно-черные болота, источавшие смрадное зловоние. Запах, к сожалению, никуда не исчез.
Сидни привлекла наше внимание, указав пальцем куда-то вперед:
— Смотрите!
На горизонте появилась странного вида кособокая башня, сделанная из коричневого металла, испещренная зелеными полосами.
— Это же бронза, — воскликнула Сид. — Прямо как мой гонг!
Напротив башни в рост с последней высилась целая гора зловонной грязи.
— Похоже на вулкан, — заключил Джон. — Видимо, про эту штуку нам толковал старина Аид.
Я покрепче ухватил лиру, чувствуя, как от страха желудок неприятно сжался.
Если Цербер — это три, то тогда надо ожидать пятидесяти и ста. Но чего?
— Все готовы? — спросил я друзей.
Мы медленно двинулись вперед, шаг за шагом пересекая топкую от близости болот землю. Остановившись у основания грязевой горы, я поднял голову. Бронзовая башня высилась прямо перед нами — молчаливая, неприступная и мрачная. Ее вершина утыкалась в свинцовое небо.
— Как-то уж очень просто, — недоверчиво отозвалась Сид.
— Ты чего шепчешь? — Джон покосился на подругу.
— Потому что мне страшно…
Сидни не успела договорить, как мы услышали странный звук. Сначала что-то просвистело, а затем раздался глухой удар. Резко обернувшись, я увидел закованного в черные сияющие доспехи воина. Он стоял у грязевой горы. Мне показалось, что доспехи не совсем обычные, — скорее они походили на панцирь гигантского насекомого, тело воина было защищено со всех сторон, не оставляя ни полоски открытой кожи. Мужчина был ростом около двух с половиной метров, его шлем напоминал здоровый шар с узкой прорезью для глаз. В центре шлема пылала красным буква «М». В руках воин держал секиру размером, пожалуй, с меня.
— И вот почему мне так страшно… — выразила Сидни наши общие мысли.
У меня заболели пальцы — так сильно я сжимал лиру, но, не обращая на это внимания, я лишь усилил хватку.
— Я уже видел эти доспехи, — прошептал я. — Когда Дана исчезла…
Свистящий звук, переходящий в грохот, снова повторился.
— Мне кажется, я понял, что происходит, — пробормотал Джон, делая шаг назад.
Снова свист и грохот. И снова. Внезапно, как по волшебству, из земли стали вырастать такие же солдаты. Мы не успели моргнуть и глазом, как долина покрылась закованными в броню солдатами. Каждый держал в руках гигантскую секиру. Когда воины закончили появляться, я попытался их сосчитать.
