— Валькирии, — начал я, — в скандинавской мифологии девы-воительницы в доспехах, шлемах с рогами или крыльями, со щитами и копьями… Э-э-э…
— Они служат Одину, — Сид забрала у меня из рук книгу, потому что я окончательно потерял дар речи и не мог связать даже двух слов. — Именно они выбирают, кто падет в битве. Их имя переводится как «выбирающие убитых». От блеска их доспехов, согласно поверьям, на небе возникает северное сияние.
— Прямо как сейчас, — завороженно промолвил Джон, не сводя глаз со сверкающих лат воительниц.
— Меня зовут Свирепствующая, но вы знаете меня как мисс Хильду.
— А я Разбивающая щиты, — раздался голос мисс Лилиан из глубины шлема и эхом отразился от стен кухни так, словно мы находились в пещере.
Глаза мисс Мардж полыхнули, и она игриво представилась:
— Вообще-то я еще не решила. Мне нравится Мардж, это так… м-м-м… по-домашнему. Но когда я при полном параде, я называю себя Собирательница душ.
— А всех вместе нас называют валькириями, — их голоса напоминали раскаты грома. — Мы дочери Одина! Воительницы и Выбирающие убитых! Хойо-тохо!
В другой обстановке я бы посмеялся. Ничего себе, буфетчицы, которые работают на скандинавского бога Одина? Офигеть просто! Да кто в такое поверит? В этот момент все три валькирии сняли шлемы, и я был вынужден оставить веселые размышления. Их лица не были розовыми… ну, в смысле, нормального человеческого цвета. Наоборот, они были серо-голубоватыми, суровыми, безжалостными и… смертельно серьезными.
Кашлянув, я осмелился спросить:
— Вы здесь из-за Даны Рансон?
— Ее забрали в царство мертвых, — ответила Разбивающая щиты.
У меня упало сердце.
— Вообще-то ее засосал пол, — не удержался от комментария Джон.
Разбивающая щиты мрачно посмотрела на него:
— Два плюс два будет…
Я боялся даже произнести это:
— Вы имеете в виду, что вход в царство мертвых находится как раз-таки под школой Пайнвуд Блафф Элементари?
— Один из входов, мальчик, — кивнула Собирательница душ.
— То есть… Дана… мертва? — не выдержала Сидни.
— Мертва для вас, — все так же, не меняя выражения лица, ответила Собирательница душ.
— Но откуда вы знаете… — начал было я.
— Не забывай, это мы выбираем, кому умереть, — ответила Свирепствующая.
Джон иронично поднял бровь:
— Это что, все новости?
— Но мы не выбирали Дану Рансон, — не обращая внимания на замечание Джона, продолжала Свирепствующая.
— Но кто тогда? — спросил я.
— Именно за этим великий бог Один и отправил нас сюда, — ответила Собирательница душ. — Он подозревает, что в царстве мертвых что-то не так, некто причиняет неприятности всему загробному миру. У Аида начались беспорядки.
