— Ну, и что теперь делать будем? — спросил Лутай после долгого молчания, выслушав рассказ Богдана. Они сидели в доме кошевого на высоких подушках и курили трубки, — без реестровых казаков нам и высовываться из Сечи незачем, порубят нас ляхи, как капусту.
— А если к донцам обратиться за помощью?
— Нет, донцы не будут сейчас в это дело вмешиваться, они и так чуть не втянули белого царя в войну с турками после взятия Азова. Царь сильно осерчал на них, теперича они не пойдут супротив его воли. А у нас тут ляхи сидят под боком, долго прятаться не удастся, коронный атаман давно уже гонца прислал, чтобы схватить тебя.
Помолчали. В голове у Хмельницкого возник план, он снова и снова корректировал и осмысливал его, прежде чем выложил кошевому.
Выслушав Богдана, Лутай почесал бритую голову:
— Эх, мало нас для такого дела. Ляхов там, почитай, полтыщи, а у меня тут и трех сотен добрых казаков не наберется.
— То дарма. Возьмем их в клещи с двух сторон, ты пойдешь берегом, а я водой на лодках. Они не ожидают нападения, а внезапность удваивает силы нападающих. Тем более там, кроме польских драгун, есть и казаки нашего Корсунского полка. Думаю, их мы сможем перетянуть на нашу сторону.
— Ладно, созываем раду.
На следующий день собрались казаки на широком майдане и внимательно слушали Богдана. Многие хорошо знали его.
Прекрасный оратор, владеющий словом и умеющий зажигать толпу, Хмельницкий начал с перечисления заслуг казачества, а потом закончил:
— И чем же расплатились ляхи за нашу верную службу — лишением всех вольностей и привилегий. Превратили нас в холопов, обложили налогами, насадили жидов, которые тянут из нас последние соки, а теперь хотят лишить не только имущества, но и самой жизни.
Голос Богдана то гремел раскатами над площадью, то понижался до шепота. Казаки слушали его завороженно. Закончив рассказывать о себе, он воскликнул:
— Но если уж ляхи поступают так со мной, заслуженным казаком, которого знает сам король, то как же они поступают с простым народом? Украйна-мать стонет, истекает кровью, она протягивает руки к вам — своим защитникам, вопрошая, где же вы мои сыны, неужели отдадите свою мать на поругание?
Казаки молчали, пестуя и разжигая слова Хмельницкого в сердце своём.
Тут вскочил огромного роста казак, по имени Остап.
— Так чёрт бы вас там побрал, что нет уже у вас сабель на боку, что вы терпите все эти бесчинства и позволяете ляхам та жидам терзать неньку-Украйну?
— Король наш, венценосный, так и сказал мне, выслушав мои жалобы на панов. Он пожаловал нам привилегии: возвращение прежних вольностей да увеличение казацкого реестрового войска. Но старшой — Барабаш, забрал бумаги эти себе и утаил от казаков королевские милости.
