Двуединое государство. Создание единой системы ирригационного земледелия стало предпосылкой для возникновения в Египте централизованного государства. В конце IV — начале III тысячелетия до н. э. начался процесс объединения отдельных номов. Узкая долина реки — от первых нильских порогов до дельты — и область самой дельты были освоены неодинаково. Это различие на протяжении всей египетской истории сохранялось в делении страны на Верхний и Нижний Египет и отражалось даже в титулах фараонов, которые именовались «царями Верхнего и Нижнего Египта». Двуединой была и древнеегипетская корона: фараоны носили белый верхнеегипетский и красный нижнеегипетский венцы, вставленные друг в друга.
Фараон — термин, обозначающий царя Древнего Египта; происходит от словосочетания «рг-oh», означающего «великий дом». Начиная со времени Тутмоса III (XV в. до н. э.) этот термин постоянно используется в египетских источниках для обозначения царя; впоследствии он перешел в греческий и еврейский языки, а оттуда — в современные европейские.
Со времен 5-й династии фараоны имели пять имен, каждое со своими собственными функциями: так называемые имя Хора, имя золотого Хора, имя двух владычиц (верхнеегипетской богини-грифа Нехбет и нижнеегипетской богини-змеи Уаджет), имя царя Верхнего и Нижнего Египта, имя сына Ра. Четвертое и пятое имена писали в картушах — удлиненных замкнутых овалах, символизировавших Вселенную, обходимую Солнцем, над которой властвует фараон. Именно картуши, окружавшие имена фараонов, помогли французскому историку и лингвисту, основоположнику египтологии Жану Франсуа Шампольону в 1822 г. положить начало расшифровке древнеегипетских иероглифов: от них он смог оттолкнуться в поиске имен собственных, которые удалось прочесть благодаря тому, что они сохранились в документах, написанных на греческом языке.
Имена фараонов всегда имеют смысл: например, Рамсес означает «рожденный Ра», Аменхотеп — «Амон доволен» и т. д. Существовала также специальная формула вежливости, непременно добавлявшаяся после всякого упоминания фараона: «(да будет он) жив, невредим, здрав!» Сами имена фараона не произносились: его называли иносказательно: «он», «его величество», «Хор».
Жизнь египетских фараонов была полностью подчинена ритуалам: мирское и священное были для владык Египта нераздельны, божественная и человеческая сущность сливались в них в единое целое. Вся жизнь фараона была строго регламентирована, и изменить что-либо в этом порядке фараон не мог даже по собственному желанию.
