«Применяйте ПТАБы. Жгите „тигры“, „фердинанды“, „пантеры“!» — принял команду Конева на КП генерал Рязанов.
Вскоре над полем боя появилось 12 «илов». Вел их старший лейтенант М. Одинцов. С трех заходов штурмовики уничтожили «малютками» четыре «тигра», но уцелевшие продолжали бой.
Поступил новый приказ командующего фронтом: штурмовать немецкие танки непрерывно…
На смену отработавшей группе Одинцова вылетели со своими ведомыми опытные экипажи Бегельдинова, Андрианова, Михайличенко.
Внизу, на земле, уже чадили более десятка вражеских машин. Вырвались из этой огненной «каши» только считанные единицы.
Контратака гитлеровцев была полностью сорвана. Противник вскоре оставил Петровку и стал откатываться к внешнему оборонительному обводу Харькова.
Удержанию города гитлеровское командование придавало особое значение, считая его «восточными воротами на Украину, замком на дверях Украины, ключом к Украине»[11]. Помимо танковой дивизии СС «Мертвая голова» и других соединений сюда были брошены части танковых дивизий СС «Райх», «Викинг», моторизованная дивизия «Великая Германия». Из данных наземной и Воздушной разведок стало известно, что гитлеровцы перебазировали в район действий соединения пикирующих бомбардировщиков «Юнкерс-87», прибывшие из Южной Украины и Крыма, а также небезызвестные эскадры «Удет», «Мельдерс», которых здорово потрепали советские летчики в кубанском небе.
Несмотря на то что наша авиация господствовала в воздухе, окончательно сломить сопротивление противника не удавалось. Требовался еще один концентрированный удар по полевым аэродромам Сокольники, Померки и Основа.
Командующий фронтом генерал Конев дал свое согласие на проведение такого удара, однако потребовал, чтобы план-график поддержки наступающих войск с воздуха неукоснительно выполнялся.
С учетом этих требований решено было провести штурмовку не трех аэродромов, а двух.
Документы свидетельствуют, что для выполнения задания генерал Рязанов назначил ведущими тех летчиков, которые хорошо знали расположение аэродромов Сокольники и Померки. Первую группу «илов» в количестве двенадцати машин должен был вести капитан М. Степанов, вторую — старший лейтенант В. Багров. Группы прикрытия возглавили капитан С. Луганский и старший лейтенант Н. Буряк.
Накануне вылета была тщательно проведена воздушная разведка, которая установила на аэродромах значительное скопление самолетов противника.
Капитан М, Степанов, детально изучив обстановку, доложил свои соображения: удар следует нанести на рассвете, когда самолеты противника будут находиться еще на стоянках. Из каждой подобранной группы следует выделить экипажи для подавления средств противовоздушной обороны аэродрома. Это позволит атакующим штурмовикам сделать по нескольку заходов на цель, сбросить бомбы и обстрелять стоянки машин противника пулеметно-пушечным огнем.
