— А там, у двергов под землей, освещают жуками, — сказал Бага. — Особые такие жуки. Они их днем пасут на солнце, а потом жуки сутки светятся. А потом их заменяют новыми, а старых выносят опять пастись.
Полуэльфа стояла у стены, плотно завернувшись в свой плащ, и по ее лицу было видно, что до диковинных жуков ей нет никакого дела. Что несколько удивительно для того, кто на ночь глядя явился в орочий квартал нарочно для того, чтобы послушать о чудесах подземного мира. Впрочем, Бага, не будь дурак, и сам уже догадался, что ее интересуют не розничные и оптовые (для малограмотных — мешочные и тележные) поставки угля и металлов.
— Кого ты там видел? — наконец спросила она.
— Двергов. Несколько штук. Привратников, главного начальника по углю, из прислуги кое-кого.
— А из нашего мира — никого?
— Я не видел.
— А они не говорили, у них бывал еще кто-нибудь из нашего мира?
— Говорили. Бывает иногда. Как я пришел, они и не удивились совсем. Но говорили, что это сложно. Раз в тысячу лет переход открывается сам собой. А иначе нужен маг, или чтобы Коричневый Человек помог. Вот, двадцать лет назад к ним ихняя королева сама пришла.
— Что? — вдруг вскрикнула полуэльфа и так вздрогнула, как будто он ее ударил.
— Ты что! — Бага даже отшатнулся от неожиданности.
— Что ты сказал?
— Сказал, что ихняя королева двадцать лет назад к ним пришла.
— Из нашего мира?
— Ну, вроде да.
— Ты ее видел?
— Да нет же, говорю, видел только главного по углю и прислугу.
— А они не говорили, как зовут их королеву?
— Может… Не помню, — сознался Бага.
Полуэльфа помолчала, потом спросила:
— Ты можешь отвести меня туда?
— Это еще зачем? — Бага удивился.
— Какая тебе разница?
— Да я сам не знаю, пойду ли туда еще. Наши, вон, сомневаются, будет ли нам польза от такой дружбы или одно разоренье. Да и вообще… шутки с другими мирами плохо кончаются, это в любой сказке сказано. Чего я туда потащусь, мне и здесь неплохо.
— А мне надо!
— Ну и иди! — Бага начал злиться.
— Я не пройду без тебя!
— Ну, так хоть скажи зачем. У меня шкура одна, эту снимут — другой никто не сошьет. Если уж лезть Нидхеггу в пасть, так хоть знать за что.
Полуэльфа помолчала, и видно было, что ей совсем не хочется доверить тайны, которые ей, конечно, представляются очень важными, какому-то полуорку.
— Я… совсем одна, — наконец сказала она. — У меня никого нет.
Бага хмыкнул: удивила. Полукровки почти всегда одиноки. Может быть, один полукровка из десяти рождался в законном браке. Межрасовые браки признавались и в Мерсии, и в Элмете, и в Дейре, и в Далриаде, и только старый упрямый регедский король отказывался признать их законность. Но законность эта касалась только имущественных и судебных прав: наследования, поручительства и прочего в этом роде. А боги, создавая расы, явно не желали их смешения. Непосредственно в межрасовом браке дети рождались: полуэльфы, полуорки и даже полутролли (хотя какой там у троллей брак, дикий же народ). Но вот быть
