– У него имеются доказательства американского гражданства?
– Бесспорные. Отец Натана представил копии своего назначения на должность времен войны, а в придачу – подтверждения от самого президента Мэдисона и нынешнего массачусетского губернатора.
– Так в чем же дело? Почему Бейтмена не освободили?
– Время от времени Адмиралтейство, по ходатайству американского консула, дает распоряжение отпустить нескольких везунчиков, – Франклин издал смешок, в котором не было ни капли веселья. – Их отправляют обратно с невнятным извинением, мол, англичан и американцев трудно отличить, поскольку и те, и другие разговаривают на одном и том же языке и принадлежат к одной и той же расе. Нет нужды упоминать, что это мало кого успокаивает. В голове не укладывается, почему, черт подери, Адмиралтейство никак не уразумеет, что проблем с дезертирством не возникало бы, не будь служба на королевском флоте непомерно тяжелой? Когда моряк сбегает с британского судна и записывается на американское – разве это ни о чем не свидетельствует?
– Что случилось с прошением Бейтмена?
– Ну, первичное ходатайство было подано еще Уильямом Лиманом, предыдущим консулом. Однако прошлой осенью Лиман умер, и понадобилось некоторое время, чтобы ввести в должность преемника. Новый консул, Рассел, направил ходатайство повторно. Как я слышал, это ни к чему не привело. В конце концов, отец Бейтмена, Джереми, и сестра парня явились в Англию, надеясь личным присутствием добиться большего. Но, похоже, и это не помогло.
– Они в Лондоне?
– Насколько мне известно, да.
Себастьян устремил взгляд на россыпь серых замшелых надгробий.
– Какое все это может иметь отношение к человеку по имени Александр Росс?
– Росс? – качнул головой Франклин.
– Он служил в министерстве иностранных дел.
– Извините, никогда о нем не слышал.
– Не подскажете, где можно найти Джереми Бейтмена?
– Нет, но если хотите, могу навести справки.
– Благодарю, – поднялся Себастьян, – это было бы очень любезно.
– Этого Александра Росса убили? – взглянул на виконта Франклин.
– Да.
– По-вашему, Джереми Бейтмен с дочерью имеют отношение к его смерти?
– Не вижу, каким образом такое возможно, но все же хотел бы с ними побеседовать.
– Думаю, они охотнее согласятся на разговор, – блеснули глаза пожилого джентльмена, – если будут полагать, что вы способны замолвить за Натана словечко в Адмиралтействе.
Улыбнувшись, Себастьян положил руку на плечо собеседника:
– Посмотрю, что можно сделать.
