— Ты умный, ты мудрый, и, наверное, все, что ты говоришь — правда… Но мне нужно много времени, чтобы разобраться в себе.
— Ну времени у нас с тобой будет больше, чем достаточно. Экспедиция — идеальное средство сменить привычную обстановку и дать покой собственной голове.
— Какая еще экспедиция?
— Как? Разве ты забыла?
— О чем?
— О том, что я обещал взять тебя с собой!
— Меня? С собой?! А… а куда?
— На Север. Мы поедем с тобой в самую удивительную экспедицию, какая только может быть. Мы поедем искать мамонтов.
* * *
…И все-таки — как же это могло случиться? Как она могла решиться окунуться с головой в эту авантюру? Сейчас, сидя у костра и обхватив руками колени, положив на них подбородок и немигающими глазами вглядываясь в пляшущие языки огня, Рита поймала себя на мысли, что Глеб был прав. Стоило уехать из Москвы и почувствовать себя причастной к настоящему, большому делу, как все неприятности, которые она не знала, как пережить, стали казаться далекими и даже какими-то нереальными.
Но тогда, после самого первого их с Глебом разговора, Рита была уверена, что никогда не сможет на это решиться. Сваровскому потребовалось несколько недель, чтобы уговорить ее.
— Ты с ума сошел! Какая к черту экспедиция?! Я совершенно не походный человек. У меня нет даже… даже термоса!
— Термос я тебе куплю. И спальный мешок тоже.
— И спальный… и я должна буду в нем спать? Ох, нет! Я не умею! Не смогу!
— Сможешь, сможешь. Если хочешь себе помочь.
— Нет, нет!
— Да-да.
Она мотала головой, затыкала уши и отказывалась говорить на эту тему. Через несколько дней Глеб уже мог ходить, и первое, что он сделал — это купил Рите термос и какие-то ужасные, бесформенные штаны защитного цвета: «Незаменимая походная амуниция!» Потом уехал обратно в свой Архангельск, но звонил каждый день, вызывая восторженную реакцию у квартирной хозяйки Людмилы Витальевны, которая вернулась из Мурманска и долго ахала над неприятностями «бедного мальчика». И в конце концов…
Стоп! А может быть, в пользу участия Риты в далекой северной экспедиции сыграло и то, что она действительно осталась без работы? И было все равно, чем заниматься, лишь бы не видеть вокруг себя ни одного опостылевшего лица из проклятого телецентра. В один прекрасный день она и в самом деле поняла, что хочет уехать из Москвы куда-нибудь на край света. Когда-то любимый город стал душить ее.
— У тебя есть еще пять дней, чтобы принять решение. Если ты все-таки откажешься, то можешь жалеть об этом всю жизнь.
