Митька пошевелился, поудобнее устраивая котомку под головой. Кроме конского волоса и крючков - рыболовной снасти, - там была еще малая толика соли, огниво и, конечно, французская книжка «Пантагрюэль» - нежданное наследство свейского купца Карлы Иваныча. Хороший человек был Карла Иваныч, добрый. Жаль - умер.
Они напали внезапно, когда потянулись по левой стороне дороги озера со светлой водой и песчаными берегами. Заскрипев, упала на дорогу сосна, с лихим посвистом выскочили из лесу лихие людишки с рогатинами и саблями, заскакали, заулюлюкали, беря на испуг. Однако не на таких нарвались! Прошка пригнулся, соскочил с воза, услыхав, как засвистали в воздухе стрелы. То стреляли обозные люди, как видно, давно ожидавшие нападения. Саадаки - лук и стрелы - оказались у всех под рукою, как и палаши, и копья, и бердыши. А возница Антип, сунув под рогожку руку, вытащил оттуда пищаль и берендейку - перевязь с порохом и пулями. Заскрежетал огнивом, раздул фитиль да принялся заряжать. Никто ему не мешал - лихие людишки, столкнувшись с неожиданно сильным сопротивлением, не стали испытывать судьбу и поспешно скрылись. Тем не менее Антип зарядил тщательно пищаль и выстрелил в сторону исчезнувших в лесу вражин. А чтоб знали!
Митька передернул плечами и посмотрел на Василиску, которая, похоже, так и не успела испугаться, слишком уж быстро закончилось нападение. Нелепое какое-то, скорее всего - вовсе не московский обоз здесь поджидали.
Лес постепенно редел, становился светлее, сумрачные мохнатые ели сменились стройными соснами, осинами, липой. Вот, на ближнем пологом холме, потянулась березовая рощица, рядом с которой виднелась пашня, а за ней - изгороди и избы деревни Сарожи.
- Ну, мы приехали. - Обернувшись к купцу, Прошка соскочил на повертку. - Уж дальше сами доберетесь - до Тойвуйского погоста девчонки дорогу знают, ну а там наймете кого-нибудь.
- Наймем, - оглянувшись на подошедших «девок», нехорошо ухмыльнулся купец и приказал возчику: - Трогай.
- Эй, эй! - заволновался Прошка. - А девки как же?
Московит ухмыльнулся:
- А мы насчет них не сговаривались.
- Да как же это? Да что же… - Пронька покраснел. - Да ведь с утреца-то говорили…
- Ладно, - смилостивился наконец гость. - Пущай идут к заднему возу. Токмо из уважения к господину твоему, Платону Акимычу.
Прохор обернулся к беглецам, подмигнул:
- Слыхали? Ну, вот и сладилось. Ну, я побег…
- Прощай, - пристроившись на возу сзади, помахала рукой Василиска. - Бог даст, свидимся.
